C’est le retour de la section Animaux. Hélas, c’est un peu la rubrique nécrologie car Magawa, le rat démineur cambodgien, est décédé à 8 ans après voir déminé 141 000 m2 à lui tout seul.

Un destin de héros et de star « centenaire » qui honore le formidable boulot accompli par ces rongeurs démineurs hors du commun.

On aime les rats surtout en dessin animé. Ratatouille ou Mickey, c’est OK sur un écran mais pour le reste, on s’en méfie. Les rats sont parfois des nuisibles, des envahisseurs. Ils peuvent mettre nos nerfs à rude épreuve. Ils se multiplient et font des ravages à la faveur de notre négligence, manque d’hygiène et d’isolation. Une souris peut passer dans un trou de la taille d’une pièce de quelques centimes.

Redoutables, malins, agiles, ils peuvent aussi être de formidables alliés contre la stupidité humaine. La preuve avec Magawa, un rat africain élevé et formé par l’association caritative APOPO en Tanzanie. Un héros que le monde entier célèbre et salue désormais. Mais il n’est pas le seul à oeuvrer pour sauver les humains de leur sottise.

Magawa n’est pas un rat d’égout mais  un cricétome gambien, ou rat géant gambien. Ce type de gros rongeur est élevé pour sa viande comme les cochons d’Inde en Amérique ou les lapins en Europe. Magawa, lui, était destiné à une autre fin.

Sitôt formé, Magawa  est parti en 2016 pour le Cambodge, pays ravagé par l’auto- génocide des Khmers Rouges dans les années 70. Pour en savoir plus, cf le film La Déchirure.

NB- Pol Pot, le Taré du Cambodge qu’il rebaptise Kampuchea se déchaîne dans une ivresse totalitaire communiste littéralement sanguinaire dans les années 70. Lui et ses cinglés massacrent des millions de leurs compatriotes, séparent les enfants pour leur laver le cerveau et les faire dénoncer… leurs propres parents. Il fait aussi massacrer les professeurs et autres « intellectuels » ( médecins, etc) . Je vous laisse imaginer le recul  du pays à tous les niveaux. Une régression obscurantiste démente qui rappelle hélas les Talibans et autres comparses On a rarement vu un pays s auto détruire ainsi.  Le Cambodge peine encore à se relever vs le voisin du Vietnam qui semble avoir 10 ans d’avance. Là-bas, le dollar américain est toujours la monnaie utile ( on vous rendra les centimes en monnaie locale).

Les rats comme Magawa présentent de nombreux avantages selon APOPO. Ils sont légers et faciles à transporter vs des chiens. Ce sont des animaux nocturnes et myopes dont l’odorat est surdéveloppé en conséquence. Certains sont plus doués que d’autres, comme les humains. Il faut une année pour compléter la formation d’un rat.

Le test final est une parcelle avec jusqu’à 9 mines et le rat ne peut en manquer aucune. S’il en manque une, il n’est pas bon pour le service. Quand le rat trouve une mine, il doit gratter la surface de la terre pour signaler le spot trouvé. Pesant moins de 5kg, le rat ne peut pas déclencher la mine. Deux démineurs le guide via des ficelles afin qu’il parcoure le terrain de manière systématique. Bien sûr les récompenses sont au rendez-vous sous la forme de bananes. dont le rat se remplit goulument les bajoues et la panse !

Les rats aiment la répétition et prennent confiance avec les récompenses. Ils sont idéaux pour ce genre de travail répétitif et mécanique car ils aiment l’opportunité de scorer toujours plus de récompenses. Ce sont des systématiques un peu obsessionnels je suppose.

Magawa est léger comme une plume et capable de passer au crible la surface d’un court de tennis en 30mn là où il faudrait 2 à 4 jours à un humain muni d’un détecteur. Les rats sont doués d’une excellente mémoire et trop légers pour faire exploser une mine. Poser une mine prend quelques minutes, la déminer prend des années.

APOPO a depuis créé un centre de formation pour rats gambiens à Siem Reap , ville située à deux pas d’Angkor. Là-bas, les rongeurs apprennent à sniffer des bombes mais aussi la tuberculose. Et pourquoi pas le cancer un jour, puisque des chiens sont également entraînés actuellement en ce sens.

 Premier rat honoré par cette ONG, Magawa fut décoré d’une médaille d’or pour services rendus, par une association britannique appelée People’s Dispensary for Sick Animals. Il aura sniffé une centaine de champs de mines et pouvait même détecter les mines munies de produits chimiques nocifs. Selon son patron, ” Michael Heiman, directeur de programme d’APOPO  au Cambodge, Magawa pouvait sniffer plus de terrain que les autres rats et détectait plus de mines.

Très aimé de ses soigneurs démineurs, il était plus souvent sollicité et détectait donc plus de mines.

A la retraite depuis juin dernier, Magawa a détecté au cours de ses 5 années de service  71 mines et 38 mines non explosées, un record. Magawa fut retiré du terrain car on avait observé qu’il perdait en mobilité. Il est reparti au Paradis des animaux à 8 ans, soit 100 ans en âge humain équivalent.

 Le Cambodge détient le triste record du ratio d’amputés. 40 000 personnes ont été mutilées par des mines à ce jour dans le pays.

5 millions de mines ont été déposées pendant une guerre civile qui aura ravagé le pays de 1975 à 1998, essentiellement le long de la frontière thaïlandaise, dans des terrains agricoles, empêchant les paysans d’y travailler et donc de se nourrir. Un impact économique et social énorme au-delà des accidents directs.  

Hélas, 20 ans après, il reste encore des km2 et des km2 à sécuriser et à déminer au Cambodge …et dans le monde entier. Magawa , Mandy et autres camarades contribuent à sauver des milliers de vies par leur humble travail.

Sponsorisée par des organisations du monde entier, APOPO est présidée à titre honorifique par SAR Astrid de Belgique depuis 2009. Elle rendu visite à l’ONG en 2011 pour la première fois. Je pense que Diana aurait adoré marrainer cette association. Vous pouvez également faire un don à cette association extraordinaire.

Site officiel de l’ONG APOPO , former des rats pour sauver des vies

Pour voir travailler Magawa