Het Antwerps Stockhuis, de bekende interieurzaak op het Stuivenbergplein in de Seefhoek, sloot vorige week definitief de deuren. Na dertig jaar krijgt het gigantische pand met de kenmerkende, vrolijke mannetjes op de gevel een nieuwe invulling.

Ligo, Centrum voor Basiseducatie Antwerpen, heeft het magazijn en de kantoorruimtes erboven (die bovenverdiepingen staan al acht jaar leeg) overgenomen om het om te vormen tot een schoolgebouw. Ligo kocht ook drie woonhuizen aan de achterkant, in de Tulpstraat. De site is zo’n 7.000 m² groot. Op termijn komen er een veertigtal leslokalen en bureaus voor personeelsleden. Ligo denkt ook aan een fietsenhersteldienst en een buurtcafetaria.

Een gigantisch project dus, maar ook broodnodig voor Ligo om zijn groei op te vangen. “In twintig jaar tijd zijn wij gegroeid van vijftig naar vierhonderd medewerkers”, zegt directeur Inge Schuurmans. “7.500 cursisten van 130 verschillende nationaliteiten volgen les bij ons, vaak om Nederlands te leren, maar we zetten ook sterk in op samenwerkingen met organisaties en bedrijven uit de regio. Zo willen we onze cursisten helpen om aansluiting te vinden in de samenleving. En het aantal cursisten blijft toenemen, daarom hebben we ook nood aan meer leslokalen.”

Zes locaties

Het werkingsgebied van Ligo strekt zich uit van de stad Antwerpen en districten en van Essen tot Mortsel. Vandaag telt Ligo zes vaste locaties in Antwerpen, maar daarnaast wordt ook lesgegeven bij partnerorganisaties, en op de werk- of opleidingsvloer. “We hebben zo’n 150 leslokalen, maar die bevinden zich niet allemaal op locaties die we zelf beheren. Een vijftigtal hebben we in eigen beheer, de andere niet waardoor we ook niet de zekerheid hebben dat we die op lange termijn kunnen blijven gebruiken”, zegt adjunct-directeur Bjorn Van Camp. “Met dit project kunnen we daar aan tegemoetkomen. De nood aan plaatsen is enorm, dus groeien wij mee.”

Het bestaande gebouw op het Stuivenbergplein wordt volledig gestript en gerenoveerd, een investering van 15 tot 20 miljoen euro, grotendeels gefinancierd met subsidies. Aan de Tulpstraat komt ook een groen binnenplein.

Qua timing blijft Van Camp voorzichtig. “De vergunning is ingediend. Als alles goed loopt, hopen we dat die in januari wordt goedgekeurd. Dan begint de zoektocht naar een aannemer, wat via een openbare aanbesteding moet gebeuren. In het beste geval kunnen we tegen de zomer van 2024 met de werken starten en is alles klaar in september 2026.”

Turnhoutsebaan

Behalve het project in de Seefhoek breidt Ligo ook uit op de Turnhoutsebaan. Op de hoek met de Bakkerstraat, waar vroeger een theehuis was, komen twee extra leslokalen en een vergaderruimte. “Die hopen we in september volgend jaar in gebruik te kunnen nemen.”