We hoorden het Frank Beke recent nog zeggen, na een fotoshoot: 'Ah, het is niet erg als de foto niet gelukt is, die fotograaf heeft er nog duizend van mij liggen.' Vrijdagavond deed Frank Beke die uitspraak niet, want het gebeurt niet elke dag dat de drie meest recente burgemeesters samen op hetzelfde evenement zijn. Moderator Piet Van Eeckhaut was zich bewust van het unieke van dat moment, en vroeg meteen of hij een exemplaar van de foto kon krijgen. In de fotoshow van Jan Vens vindt u overigens nog een foto van de drie, maar dan met Piet erbij.

Hoe versla je zo'n avond; een mens zou de digitale opname kunnen uittikken, maar de vraag is wie daar beter van wordt. Het was gewoon gezellig, goed honderd geïnteresseerden luisterden twee uur lang zonder geroezemoes naar de verhalen van de drie. En met een moderator als Piet Van Eeckhout kan zo'n avond helemaal niet stuk.

De avond was er een van opeenvolging van zelfrelativering, bewondering van de anderen, van herinneringen aan mooie tijden, maar ook aan het verraad van de CVP, en hoe de SP daar daarna eigenlijk veel beter uitkwam.

Een avond ook waarin de heren elkaar af en toe een plaagstoot gaven, en waarbij ook de moderator er wel eens op gewezen werd dat hij de kunst verstond 'om _ nadat hij vanuit het café rechtover het stadhuis kwam _ tijdens de gemeenteraad te herhalen wat zijn collega's al gezegd hadden, maar dan met meer kunst voor retoriek, waardoor zijn tussenkomsten breed in de pers uitgesmeerd werden.'

Piet Van Eeckhaut kondigde een drietal keer aan dat hij zou afronden, maar als ervaren pleiter splitste hij dat af in ,,ik zal mijn laatste twee vragen samenvoegen'' en ,,tot slot'' en een ,,afronding'' en een bedanking: van het publiek voor de aandacht, om daarna onomwonden de lof te zwaaien van de man die al de hele avond ,,de jongsten'' genoemd werd, ''en voor wie uw hardste applaus moet zijn''.

Piet had het duidelijk over Gilbert Temmerman, waarvan de andere drie aan de tafel al herhaaldelijk gezegd had dat hij hun inspiratiebron geweest was. Temmerman, die de hele avond al heel gedreven was tussengekomen, bleef deze keer rustig achteroverleunen op zijn stoel, het hoofd lichtjes van links naar rechts schuddend, waarmee hij bedoelde: ,Vrienden, ik hoef al die eerbetuigingen niet.'

Misschien dat u zich nu afvraagt: maar wie was nu wanneer burgemeester?

Gilbert Temmerman van 1989 tot 1994

Frank Beke van 1995 tot 2006

Daniël Termont: van 2007 tot nu (en ook onze volgende, volgens de aanwezigen)

Een volledig overzicht van de burgemeesters van Gent kan u overigens hier vinden.