Het PWA van Oostende werkt met langdurig werklozen en geeft ze zo de kans om toch te klussen. ‘Ze krijgen bovenop hun uitkering een vergoeding van 4,1 euro en ze mogen maximaal 45 uren per maand presteren’, zegt directeur Michel Vincke.

De dienst is een groot succes. ‘Precies achttien jaar geleden werden we opgericht, aanvankelijk als een project met 48 stadswachten’, zegt directeur Michel Vincke. De taken evolueerden en in 2004 kwam er een bedrijf voor dienstencheques bij. Daar werken nu 94 mensen en worden 723 klanten bediend met poetshulp. Zeven op de tien klanten is ouder dan vijftig.

Voor het tuinonderhoud verwacht de PWA dit jaar een stijging omdat het Sociaal Huis niet langer die dienst aanbiedt aan niet-zorgbehoevenden. ‘We helpen ook bij de opbouw van winterijs, het onderhoud van de Mercator en bedelen de stedelijke publicaties. Een vijfde van onze klanten zijn particulieren die voor tuinonderhoud en kleine klusjes een beroep op ons doen’, zegt Michel Vincke.

Maar de vette jaren zijn voorbij. Recent moest het PWA 867.000 euro terugbetalen aan de overheid. Het gaat om een ongebruikte spaarpot die sinds 1996 was opgebouwd dankzij subsidies van de overheid. Bijzonder zuinig beheer de voorbije twaalf jaar had enkel tot resultaat dat het PWA de spaarpot mocht afgeven aan de overheid. ‘We liggen daarover nog steeds in proces. Toch blijven we investeren in personeel. We kochten ook de kantoren in de Graaf Desmet De Naeyerlaan’, zegt voorzitster Martine Lesaffre (Open VLD).