Sociale bouwmaatschappij Geelse Huisvesting trekt de komende jaren nadrukkelijk de kaart van de duurzame energie. Zo rolt ze momenteel als een van de stichtende leden het project Aster uit. Dat is een Vlaams samenwerkingsverband om zonnepanelen te leggen op de daken van sociale woningen, zodat ook de kwetsbare bevolkingsgroepen van groene energie kunnen profiteren. Deze week komen er zo 352 panelen bij op woningen in de Fien Geerinckxstraat, Yvonne Verbruggenstraat en Wouter Michielsstraat in de nieuwe Geelse wijk Wijdbosch, nadat er eerder al kleinere installaties verschenen in de Eendenstraat in Geel en Kabouterpad in Oevel (Westerlo).

“De bedoeling is om termijn zonnepanelen te leggen op alle daken die in de juiste richting georiënteerd zijn”, zegt directeur Yasmine Driesmans van Geelse Huisvesting. “We beschikken over een patrimonium van 2.100 woongelegenheden. Op zeker 1.800 daarvan willen we dergelijke installaties aanbrengen.” Telkens een nieuwe installatie in gebruik wordt genomen, komt een infobus in de betrokken wijk bewoners tips geven over een optimaal gebruik van zonne-energie.

Groot warmtenet

Een ander opvallend project rond duurzame energie waarmee de sociale huisvestingsmaatschappij uitpakt, is de aanleg van een grootschalig warmtenet, gekoppeld aan (ondiepe) geothermie. Geelse Huisvesting gaf enkele jaren geleden het startschot voor een gigantisch renovatieproject in de vijftig jaar oude wijk De Leunen, naast de gelijknamige stedelijke sportvelden en het voetbalstadion van ASV Geel. Gespreid over acht fases sloopt de maatschappij er 103 woningen om er 199 nieuwe in de plaats op te trekken.

“De eerste fase (19 woningen in de Eendenstraat, red.) is afgewerkt, van fase 2 (24 appartementen in de Wielewaalstraat, red.) nemen de huurders deze zomer hun intrek, de bewoners van fase 3 (24 appartementen in de Zwanenstraat, red.) volgen eind dit jaar of begin volgend jaar. Fase 5 start wanneer fase 3 helemaal klaar is, fase 4, 6, 7 en 8 volgen samen aansluitend. Tegelijk met fase 5 trekken we ons KWO-project op, waarvan de installaties onder het centrale parkeerpleintje komen. In principe moeten die werken in de zomer van 2024 wel aan de gang zijn.”

173 woningen

KWO staat voor koude-warmte-opslag, waarbij de verwarming van de huizen in de winter en de koeling in de zomer gebeurt met opgepompt grondwater. Via ondiepe boringen in De Leunen vloeit het water naar een centrale stookplaats, van waaruit het via een warmtenet wordt verspreid over de aangesloten woningen. Volgens bodemstudies lenen de geografische structuren in deze streek zich bij uitstek om dergelijke CO2-arme verwarmingsinitiatieven -letterlijk en figuurlijk- uit de grond te stampen.

“Het grondwater is 17 graden Celsius warm. In de winter verwarmen we dat in de stookplaats bij tot 38 graden Celsius, dat naar de vloerverwarming in de huizen gaat. In de zomer koelen we het af tot 11 graden Celsius. Via het warmtenet kunnen we zo 162 appartementen en elf woningen op een ecologische manier verwarmen of koelen. Deze wijkverwarming is voor sociale wijken de grootste in Vlaanderen. Eigenlijk hebben de KWO en het net een capaciteit voor 240 woningen, zodat we het nog kunnen uitbreiden naar de omliggende wijken. Maar op dit moment bestaat er geen wetgevend kader om te dat te doen. Dat wil zeggen dat we nu nog geen energieleverancier mogen spelen voor huizen in particuliere eigendom. Maar we zijn er dan wel klaar voor.”