Ex-burgemeester Marcel Bellens steunt campagne tegen vooroordelen over longkanker: “Wat hebben we de voorbije eeuw allemaal niet de lucht ingejaagd?”
Marcel Bellens krijgt nieuwe medicatie, maar moet afwachten of die aanslaat. — © Marc Peeters
Uit een onderzoek dat patiëntenorganisatie Prolong liet uitvoeren bij duizend Belgen blijkt dat 57% van de ondervraagden automatisch denkt aan roken als iemand hen vertelt dat hij of zij longkanker heeft. Eén op de drie geeft zelfs aan dat ze het krijgen van de ziekte zien als ‘de eigen schuld’ van de rokende patiënt. “Zelf heb ik dat verwijt nooit gekregen, maar dat de link wordt gelegd met roken, kan ik wel begrijpen”, zegt Marcel Bellens (72), voormalig burgemeester van Olen en longkankerpatiënt.
Het is deze maand 9 jaar geleden dat Marcel Bellens de diagnose longkanker kreeg. “Ja, ik heb ooit gerookt. Meestal dunne sigaartjes. Maar het waren er nooit veel en ik was al meer dan tien jaar volledig gestopt toen ik ziek ben geworden. Artsen vertellen me dat ongeveer tien jaar geleden wellicht zo’n 75% van de longkankers gerelateerd werd met roken. Momenteel zou dat gezakt zijn tot ongeveer de helft. Je moet dat allemaal veel breder zien. Als maatschappij moeten we ons veel meer gaan afvragen wat we de voorbije eeuw allemaal de lucht hebben ingejaagd. Stoffen die mensen ziek hebben gemaakt en die ook kankers hebben veroorzaakt.”
Naar aanleiding van de patiëntenbevraging organiseert Prolong deze maand een campagne. “Mensen met longkanker hebben je steun nodig, niet je oordeel. Dat is de boodschap die we willen meegeven”, zegt Johan Thibo, voorzitter van Prolong. “Het klopt dat roken het risico op het krijgen van de ziekte enorm vergroot. Maar iedereen kan longkanker krijgen. Je kan ook gewoon pech hebben. Wat de oorzaak ook mag zijn, niemand kiest ervoor om longkanker te krijgen.”
November is longkankermaand, de maand waarin extra aandacht wordt gevraagd voor de ziekte. Longkanker is vandaag bij mannen de tweede en bij vrouwen de derde meest voorkomende kanker in ons land. Jaarlijks krijgen zo’n negenduizend Belgen de diagnose. Marcel Bellens weet zelf niet waardoor de ziekte hem heeft getroffen. Dat werd nooit onderzocht.
“Oordelen is niet veroordelen”
“Dat mensen oordelen, is nu eenmaal zo. Als ik in het ziekenhuis een lotgenoot zie met gele of bruine vingers van overmatige nicotinegebruik die ook nog eens stiekem verdwijnt om er eentje te gaan roken, dan heb ik ook zo mijn idee. Maar dat is nog totaal iets anders dan veroordelen.”
Negen jaar na zijn diagnose gaat het relatief goed met Marcel Bellens. “Ik heb destijds een nieuwe medicatie gekregen, die acht jaar heel goed heeft gewerkt. Maar onlangs was dat veel minder het geval. Zo’n anderhalve maand geleden ben ik met nieuwe medicatie gestart. Het is momenteel nog wat te vroeg om te zien wat de resultaten zijn. Er moeten nog bloedonderzoeken gebeuren en dan is het weer afwachten.”
“Zeg dus maar gerust dat het spannende weken zijn. Momenteel lukt het nog om wandeltochten te maken van een tiental kilometer. Ik probeer positief te blijven en dat lukt ook als je geregeld hoopvol nieuws krijgt, maar als dat wegvalt, kan ik met best voorstellen dat de kaarten heel anders gaan liggen.”
Vervoer
Door de nieuwe medicatie mag Bellens voorlopig niet met de auto rijden. “En dat mis ik wel, want als je altijd op iemand een beroep moet doen om je te vervoeren, voel je je plots een stuk zieker.”
Met de campagne wil Prolong het stigma dat kleeft op longkanker en longvlieskanker doorbreken en de empathie voor patiënten en hun naasten bevorderen. “Opletten met je oordeel kan al een start zijn”, meent Johan Thibo. “Ook de patiënt op een normale manier behandelen en zijn klachten niet minimaliseren, kan helpen.”
plusartikels. Je moet nog even inloggen. Zo herkennen we je als abonnee.
