In het verleden kwam Open VLD, net zoals andere traditionele partijen, niet in elke gemeente op onder een eigen naam maar onder een lokaal merk met een veel bredere lijst. In Zwevegem, Kortrijk, Spiere-Helkijn, Avelgem en Anzegem leverde dat de burgemeesterssjerp op voor de liberalen in 2018. Anderzijds kwam Open VLD in 2018, al dan niet in kartel met andere partijen, wel op in Menen, Wervik, Deerlijk, Harelbeke, Kuurne en Wevelgem. Een rondvraag in de dertien gemeenten leert dat niemand dat in 2024 nog echt van plan is.

“Open VLD is geen sexy merk meer”, zegt Bert Schelfhout van Open VLD-Deerlijk. In 2018 scoorde Schelfhout met de Open VLD nog goed in Deerlijk. Voor 2024 werd beslist om de naam te laten vallen. “Ik hoor dat de lokale afdelingen niet meer afgerekend willen worden op basis van de nationale politiek. Aan de andere kant is er de aanpassing van de kieswetgeving waardoor je de grootste partij moet zijn om een coalitie te vormen en de burgemeester. Het zijn twee oorzaken die ervoor zorgen dat Open VLD niet meer gebruikt wordt.”

Partij in transitie

Vincent Van Quickenborne, één van de hoofdrolspelers in de Open VLD-saga van het voorbije jaar en de malaise waarin ze tegenwoordig verkeert, is niet echt verrast. “In 2018 stapte ik in Kortrijk naar de kiezer met Team Burgemeester. Ik zeg al langer dat een lokaal merk sterker is dan de traditionele partijnaam, zeker als je dat merk aan een sterke burgemeesterskandidaat hangt”, zegt de huidige burgemeester van Kortrijk.

“Dat de gebeurtenissen op nationaal vlak de oorzaak zijn om de Open VLD-vlag te laten vallen, vind ik overdreven. Onze partij is in transitie, dat zal niemand ontkennen. Maar na de verkiezingen zullen we de partij in alle rust weer opbouwen.” (Lees verder onder de foto)

Politicoloog Nicolas Bouteca (UGent) merkt dat veel lokale besturen geen meerwaarde meer hechten aan de naam Open VLD. “Andere traditionele partijen hebben er ook mee te maken. Maar dat Open VLD zou verdwijnen in de Zuid-West-Vlaamse gemeentepolitiek, is opvallend. De malaise waarin de partijtop nu verkeert, heeft daar zeker geen deugd aangedaan.”

“Het is toch een bewijs dat de partij in slechte papieren zit”, klinkt het. “Anderzijds is het een evolutie die al een tijdje bezig is. Klassieke partijen hebben het sowieso moeilijk, lokale lijsten zijn populair. Maar de algemene malaise bij de Open VLD versterkt de zucht naar een lokaal merk.”