Het vernieuwde buurthuis en restaurant De Populier heropende in april vorig jaar met Sense als uitbater. Als het van de stad afhangt, kan dat verhaal nog twintig jaar blijven duren maar dan wel met een andere eigenaar van het pand.

“Het gebouw van De Populier en tien appartementen werd eind de jaren zeventig gebouwd door het OCMW. De appartementen kwamen als bescheiden woningen op de huurmarkt. Het zijn zeker geen sociale woningen”, vertelt burgemeester Erik Broeckx (N-VA), die aanstipt dat Mortsel 120 procent van zijn sociaal bindend objectief haalt. Het heeft dus meer sociale woningen op zijn grondgebied dan de Vlaamse overheid vraagt.

Het bezitten en onderhouden van bescheiden woningen ziet het bestuur evenwel niet als een opdracht voor de stad. “We zijn van oordeel dat dat niet onze taak is. Daarom zetten we dit woonblok met buurtrestaurant op de markt. Maar we laten wel bepalingen opnemen in de verkoopovereenkomst. De appartementen moeten nog twintig jaar bescheiden woningen blijven en de stad gaat de ruimte van De Populier voor maximaal dezelfde periode huren zodat het nog een tijd een buurtrestaurant kan blijven”.

Oppositiepartij Groen ziet een en ander niet graag gebeuren en koppelt de verkoop aan die van serviceflats aan Meerminne vorig jaar. “In twee jaar tijd worden twee sociale Mortselse monumenten van de hand gedaan. De Populier wordt na de verkoop wel weer gehuurd maar het punt is dat sociaal patrimonium dat nog in handen van de stad was, aan de meest biedende wordt weggeven. Terwijl we een ouder wordende bevolking hebben die steeds meer nood heeft aan betaalbare zorg en er steeds meer mensen behoefte hebben aan buurtzorg. Ook is er een groeiende behoefte aan een sterke overheid die toekomstgericht strategische plekken en gebouwen best behoudt om er zelf de regie over te kunnen voeren. Wij hadden nooit gedacht dat dit bestuur dit zou doen”, reageert Ingrid Pira (Groen).