Voor Loridan (62), federaal secretaris van de socialistische vakbond ABVV/BTB en vooral bekend als verdediger van de Antwerpse havenarbeiders, is dit pas zijn eerste politiek engagement.

“Ik heb me tot nu altijd bewust toegelegd op m’n syndicale werk en onder meer het behoud van de wet-Major met succes nagestreefd. Maar nu is het tijd om onze jonge mensen te helpen op het terrein in hun strijd tegen het zo fel oprukkende extreemrechts”, aldus Loridan, die in de Eethuisstraat woont, op de grens met Merksem.

Of hij geen schrik heeft van Tom Van Grieken? “Ik heb als vakbondsman van niemand schrik en al zeker niet van Tom Van Grieken. Ik ga mee voorop in de strijd om hem een halt toe te roepen, maar ambieer geen zitje in de gemeenteraad. De gemeentepolitiek laat ik over aan onder meer onze uitstekende lijsttrekker, die ik goed ken van onze samenwerking bij de BTB, waar zij nu adjunct-secretaris is.”

Stephanie Vanden Eede

Dat de 30-jarige Stephanie Vanden Eede de Vooruit-lijst zou trekken, werd zes jaar geleden al voorspeld, maar toen stond oud-schepen Kurt Vermeiren nog bovenaan. Nu zijn de rollen omgekeerd met als doel beter te doen dan die ene zetel die de ooit zo machtige socialistische partij in Schoten in 2018 overhield na de vorige ontgoochelende gemeenteraadsverkiezingen.

Vanden Eede is zich al een tijdje aan het warm lopen. Ze ligt goed bij de top van de partij en kreeg van toenmalig voorzitter John Crombez in 2019 al eens de vijfde plaats op de Antwerpse sp.a-lijst voor de federale verkiezingen toegewezen. De jonge juriste, die mama is van de nu zeven maanden oude Louis, heeft haar lijst met kandidaten al bijna volledig ingevuld.

De ervaren Kurt Vermeiren, vandaag het enige Vooruit-gemeenteraadslid, staat wellicht op twee en wat verderop is er plaats voor nog een jong gezicht: de recent van Merksem naar Schoten verhuisde Axelle Stoffels (26). Zij is als psychologe aan de slag is in de gevangenis. Stoffels is ook goed in het opdienen van oesters, want die lekkernij, die doorgaans met andere partijen geassocieerd wordt, werd geserveerd op de nieuwjaarsreceptie van Vooruit Schoten.

Monique Van Den Bogaert

Opvallend: de intussen 76-jarige Monique Van Den Bogaert, nog altijd hét gezicht van de socialistische beweging in Schoten en met liefst 48 jaar ervaring als gemeenteraadslid op de teller waarvan meerdere legislaturen als schepen, stelt zich dan toch opnieuw kandidaat. De verpleegster op rust is nog altijd heel populair, maar had eerder te kennen gegeven dat het aan de jeugd was. “Gelukkig heb ik haar nog kunnen overhalen om zich toch nog één keer met ons in de kiesstrijd te smijten”, aldus een dankbare Vanden Eede.

Dat Vooruit al ver staat met zijn huiswerk voor oktober 2024 betekent meteen dat het kartel van de Verenigde Centrumlinkse Oppositie, waarover geruchten de ronde deden, er niet komt. Ook CD&V en Groen gaan op eigen kracht naar de kiezer. Dat bevestigde de overigens wel op de Vooruit-receptie aanwezige lokale voorzitters Erik Block (CD&V) en Harald Gjertsen (Groen).

Kathleen Van Brempt

Stephanie Vanden Eede en haar ploeg kregen op hun nieuwjaarsreceptie, die ze samen met de kameraden van Merksem organiseerde in het Kasteel van Schoten, alvast goede raad van Europees Parlementslid en oud-minister Kathleen Van Brempt.

“Ik geloof sterk in Stephanie en met Marc (Loridan) erbij te halen, staat hier in Schoten nu een sterke tandem klaar in de laatste rechte lijn naar de lokale verkiezingen. Zij heeft de juiste overtuiging en dito uitstraling om nog meer jonge mensen rond zich te verzamelen en een tegengewicht te bieden tegen Van Grieken en co die zelf overal tegen zijn, maar geen alternatief bieden voor het beleid. Onze kameraden in Schoten mogen niet alleen campagnevoeren vanachter hun computer. Ze moeten echt de straat en de markt op, van huis tot huis ook. Er wacht ons een lange wandeling om deze strijd, die ik allesbehalve verloren acht, te winnen”, meent Van Brempt.

De ervaren politica gaf geen blijk van ontgoocheling over haar eigen tweede plaats op de Europese lijst van Vooruit. “Ik schiet nog altijd goed op met lijsttrekker Bruno Tobback. Ik geloof trouwens rotsvast dat we er met twee verkozen kunnen geraken. Ik ben gemotiveerd om die Europese strijdplaats tot een goed einde te brengen en heb alleszins geen plan B in het schepencollege van Antwerpen.”