Door de fusie met Borsbeek heeft Antwerpen recht op 50 miljoen euro schuldovername door Vlaanderen. Die schuldovername is een duw in de rug vanuit de Vlaamse regering om gemeenten tot een fusie aan te zetten. Volgens de groenen werd de lening van 21 miljoen euro aangegaan om ze te kunnen inbrengen als schuld en zou Antwerps schepen Koen Kennis (N-VA) die constructie ook hebben bevestigd in de raadscommissie.

LEES OOK. Na de klacht, Vlaamse regering keurde fusiedecreet Antwerpen - Borsbeek principieel al goed

“De bedoeling van de stimuli voor fusies is om gemeentes te helpen met hun schulden weg te werken. Niet om op kosten van de belastingbetaler fictieve schulden aan te gaan en zo de gemeentekas te spekken. Dit is de wereld op zijn kop”, laakt Aerts. “Antwerpen is al de grootste slokop van de gemeentesubsidies. Moeten zij zich via dit soort creatief boekhouden nog meer geld toe-eigenen?”

“Niets fout mee”

Antwerps schepen van Financiën Koen Kennis (N-VA) benadrukt dat er niets fout is aan de regeling rond de lening en de schuldovername door Vlaanderen naar aanleiding van de fusie met Borsbeek.

“Antwerpen heeft net als andere fusiegemeenten recht op die Vlaamse financiële ondersteuning”, zegt Kennis. “We hebben deze regeling uitgewerkt in overleg met het Vlaams Agentschap Binnenlands Bestuur. Er is helemaal geen sprake van creatief boekhouden. Andere opties zouden duurder zijn geweest voor Vlaanderen of we zouden geen aanspraak maken op het geld waar we recht op hebben.”

“Ik zet het ook graag even in perspectief”, zegt Kennis. “Fusiegemeenten die meer dan 35.000 inwoners tellen, krijgen een ondersteuning van 500 euro per inwoner. Wel, in Antwerpen gaat het om 92,3 euro per inwoner. De kritiek van Groen stoort mij mateloos. Deze partij wil duidelijk niet dat we werken aan de welvaart van de stad. De partij toont weer eens aan dat ze niet geschikt is om te besturen.”

Ook Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Gwendolyn Rutten (Open VLD) zegt op X, het voormalige Twitter, dat er geen problemen zijn met deze lening. “Deze Antwerpse lening was niet nodig voor de fusie of voor de schuldovername”, zegt de minister. “Het is een keuze van het stadsbestuur, that’s all. Antwerpen heeft nog 198 miljoen openstaande schuld die in aanmerking komt voor de 50 miljoen ‘subsidie’ op een totale schuld van 408 miljoen euro volgens de cijfers van 2022.”