De Landelijke Gilde van Assebroek bestaat negentig jaar. De vereniging telt nog steeds meer dan honderd leden, maar alle actieve landbouwers zijn de voorbije jaren verdwenen.

Weinig tuinbouwers

'We hebben nu nog maar twee tuinbouwers in Assebroek, Jan De Busschere in de Weidestraat en Kristof Klincke uit de Astridlaan', zegt voormalig schepen Bernard De Cuyper (CD&V). 'De 35actieve landbouwers die hier vroeger waren, zijn intussen allemaal verdwenen. Nochtans waren namen als De Smet, De Schepper, Corneille, Van Belleghem of Janssens begrippen in onze gemeente. Die mensen hebben kunnen vaststellen dat Assebroek van een plattelandsgemeente is veranderd in een verstedelijkt gebied.'

En binnenkort komen er opnieuw vier nieuwe verkavelingen bij. Maar toch is er nog voldoende groen in Assebroek. Het gaat alleen niet om het soort groen dat tuinbouwers nodig hebben. 'Het valt op dat het overblijvende groen in Assebroek wordt ingekleurd in natuurgebied, zoals de Assebroekse Meersen, de Gemene Weidebeek en het Ryckeveldebos', legt De Cuyper uit. 'Voor de uitbreiding van het Ryckeveldebos moest er 40hectare landbouwgrond worden opgeofferd. In de plaats werden er dan bomen aangeplant, die nu tot aan de achterdeur van de inwoners van de Lorreinendreef komen. Het is eigenlijk niet te begrijpen dat er landbouwgrond moet verdwijnen voor een bos, terwijl er in het militair domein van het Ryckeveldebos juist twee hectare werd ontbost.'

'Een ander voorbeeld zien wij in Damme waar 28hectare landbouwgrond moet verdwijnen voor de realisatie van de AX snelweg', zegt De Cuyper. 'Dit wordt gecompenseerd door 30hectare natuurgebied opnieuw aan te leggen. En waar gaan ze dat dan halen? We kunnen dit toch niet blijven pikken?'

Blikjes in de maag

De nieuwe natuurgebieden lokken natuurlijk meer wandelaars en fietsers naar de streek. Daar hebben de landbouwers niets op tegen, maar toch ondervinden ze ook hier hinder van. 'Mensen die tussen de velden komen fietsen of wandelen, gooien gemakkelijk hun afval in het gras. Als gevolg blijven er dan lege drankblikjes in de maag van de koeien steken', vertelt De Cuyper. 'Wij waren bereid om grond af te staan voor wandel- en fietspaden, maar dan moeten de toeristen ook respect hebben voor de landbouwers.'

Vossenpopulatie

Tot slot wil de Landelijke Gilde ook nog de vossenpopulatie aanpakken. De Cuyper: 'Wij wachten nog steeds op een bestrijdingsplan voor de vossen. De toenemende vossenpopulatie moet dringend worden aangepakt. De kippen en hoenders van heel wat landbouwers uit de regio werden doodgebeten door de vossen.'