Plannen voor een hervorming leefden al bij het aantreden van ACW-voorzitter Patrick Develtere in 2010. Schandalen als het Arco-debacle hebben het proces vertraagd, maar tegelijk de noodzaak ervan aangetoond.

Het beeld van een ACW-‘koepel’ over alle organisaties wordt nu verlaten. In de plaats komt een ‘netwerk’ van de elf sociale organisaties die nu al met het ACW verbonden zijn (ACW, CM, Familiehulp, Femma, kwb, KAJ, Okra, Ziekenzorg, Pasar, Internationaal Comité en Wereldsolidariteit).

Het ACW wordt zo de instantie die het netwerk doet functioneren, die ook eigen initiatieven neemt en banden zoekt met andere middenveldorganisaties, maar het is niet langer een of andere hogere kracht.

Van 300 naar 120 werknemers

Die organisaties zien op hun beurt het ACW als hun bindende factor, waar zij de eigenaars van zijn. ‘Het ACW is geen koepel of sociale beweging, maar een netwerker’, zegt Develtere. In dat netwerk hebben ook Arktos, groep Intro (beiden actief in het vormingswerk), Pax Christi en Welzijnszorg een plaats als geassocieerde partners.

Het ACW zelf ziet zich, na het ter ziele gaan van Arco, genoodzaakt zwaar afgeslankt door het leven te gaan. Van de 300 personen die het ACW enkele jaren geleden nog tewerkstelde, blijven er na afvloeiingen en een herstructurering nog 120 over.

Aan de relaties met de politiek verandert voorlopig niets. Het ACW behoudt zijn gepriviligeerde contacten met de CD&V-politici die zich tot de beweging rekenenen wil volgens Develtere ‘ook in de toekomst wil blijven wegen op het beleid’.

Het ACW behoudt voorlopig zijn naam. Een naamsverandering komt er nog aan, waarschijnlijk midden volgend jaar.