Joris Hindryckx (60) legt zijn mandaat als algemeen directeur van Hogeschool Vives met onmiddellijke ingang neer. Dat meldt de West-Vlaamse hogeschool maandag in een persbericht. “De beslissing gebeurde op aangeven van de raad van bestuur, nadat die het verslag van preventiedienst Idewe had ontvangen”, zegt woordvoerder Frank Devos.

De externe dienst voor bescherming op het werk had dat rapport opgesteld na een bundeling van de klachten tegen Hindryckx. In september waren drie vrouwen naar Idewe gestapt met meldingen over seksueel grensoverschrijdend gedrag. “Het gaat over intieme berichten die, althans naar aanvoelen van mijn cliënt, wederzijds waren”, zei zijn advocaat Jan Leysen daar toen over.

Christine Mussche, advocaat van de slachtoffers, sprak dat stellig tegen. “Er werd ook een collectieve klacht ingediend over toxisch leiderschap waaronder verdeel- en heerspolitiek, en manipulatief gedrag ten aanzien van minstens vijftien medewerkers”, klonk het. De algemeen directeur zette in september al tijdelijk een stap opzij.

Nu is die stap dus definitief. ”Na gesprekken met het bestuur heeft Joris beslist de eer aan zichzelf gehouden”, zegt Leysen. “Het was tijd dat Vives opnieuw kon doen waar het goed in is, en dat is onderwijs aanbieden.”

Opvallend is dat Hindryckx, sinds 2012 aan het hoofd van het toenmalige Katho en vervolgens Vives, geen enkele rol meer zal opnemen binnen de organisatie. In september liet de hogeschool nog weten dat hij “voorlopig een onderzoeksopdracht op zou nemen”.

“De waarneming van het bestuursorgaan en de daaraan gekoppelde beslissing liggen in lijn met de ernst van de feiten”, zegt Mussche in een reactie. Ze benadrukt dat de slachtoffers in eerste instantie tevreden zijn met de erkenning die uit het onderzoek blijkt. Of de slachtoffers nog verdere stappen zullen ondernemen, is nog niet duidelijk.

“Die vraag om een onderzoeksopdracht was vriendelijk om te proberen, maar er bleven spanningen”, benadrukt Leysen. “Nu kan de pagina echt omgedraaid worden.” De beslissing van het bestuur gaat volgens bronnen gepaard met een dading, gesloten tussen Vives en Hindryckx. Daarin zou onder meer staan dat de communicatie door Vives moet gebeuren, en dat Hindryckx zijn loon tot aan de pensioenleeftijd behoudt. Zijn advocaat ontkent het bestaan van zo’n dading niet.

Hindryckx was behalve directeur in het hoger onderwijs ook politiek actief. Tot 31 augustus was hij burgemeester van Houthulst onder de vlag van CD&V. Zijn partijgenoot Jeroen Vandromme nam toen de sjerp over, net voor de klachten bekend raakten. Dat was zo afgesproken aan het begin van de legislatuur. Hindryckx is in Houthulst nog wel actief als eerste schepen. Eerder bevestigde de gemeente het vertrouwen in de schepen.

Vives start ondertussen de zoektocht naar een nieuwe algemeen directeur. Ondertussen blijft Maria De Smet, die in september al was aangeduid als directeur ad interim, ook de komende periode aan het roer staan.

Lees ook

 ‘Als niemand reageert als een collega onheus behandeld wordt, weet je: dit is niet pluis’