À la brasserie Brootcoorens, à Erquelinnes, c'est la bière et les copains d'abord

PAR MYRIAM ZENINI

mzenini@lavoixdunord.fr

PHOTO « LA VOIX »

La première fois qu'on l'a rencontré c'était en 2008, lors d'une fête du Houblon. Patrice, géant à la voix rauque et à l'accent belge prononcé, guidait une foule de curieux dans les "arrière-cuisines" de la brasserie Brootcoorens, à la découverte de la fabrication artisanale de la bière. Passionnant et édifiant.

Depuis sept ans, Patrice Hoogstoel est assistant brasseur - bénévole. Seulement le samedi, jour de réunion de tous les membres et fidèles de cette brasserie associative créée il a 10 ans par Alain Brootcoorens, à Erquelinnes. Pourtant, au départ, « j'étais venu pour un besoin spécial », se souvient Patrice. Ce besoin, c'est une bière, commandée à la brasserie pour conforter l'identité et l'image du club aquariophile de Solre-sur-Sambre, auquel il appartient. Une bière appelée la Discus, « comme le poisson ».

Depuis, Patrice est passé des poissons à la boisson : « En discutant avec le brasseur, j'ai adhéré au projet et à la philosophie du produit . » Le produit, c'est une bière artisanale fabriquée dans le cadre d'une association sans but lucratif (ASBL), la Jurande de l'angélus. Un concept qui a pour but tant de valoriser la bière comme produit naturel que le tourisme local.

Mais attention ! « On ne vient pas ici pour boire, prévient Patrice. Sinon, j'achète un pack de bière et je le bois tout seul . » Non, ce que lui et sa compagne Ingrid, qui l'accompagne souvent, aiment par-dessus tout, « c'est la rencontre ». Indépendamment de l'âge, du milieu social et du travail : « On se moque de ce que font les gens la semaine ». Et le souci de donner vie à un projet, la fabrication de bières authentiques.

Mais pas uniquement. Si la Jurande compte 15 membres officiels, « certains samedi, quand il n'y a rien de spécial, on est à plus de trente », renchérit Ingrid. « C'est une famille, presque », confirme Patrice.

Un exemple de plus ? « Deux personnes vont fêter leurs cinquante ans de mariage, et ils ont invité tous les bénévoles de la brasserie », fait remarquer Alain Brootcoorens, en tendant une invitation.

Outre les visites de la brasserie qu'il mène, sur demande ou le samedi, Patrice est comme son nom l'indique, assistant brasseur. Il est donc le seul avec Alain Brootcoorens à posséder la connaissance « des recettes et des procédés de fabrication » des bières erquelinnoises. Ce qui lui plaît, c'est le côté non lucratif du produit : « Notre but n'est pas de produire ». En attendant, cet agent technique de maîtrise dans une grosse entreprise trouve ses samedis relaxants. Et « le jour où ce sera une contrainte de brasser, je ne viendrai plus ». •