Estadio Mestalla: het verhaal van de voetbaltempel van Valencia

Mestalla heeft burgeroorlog en natuurgeweld doorstaan

De bijzondere, historische sfeer die voetballers en fans in het stadion voelen, is toe te schrijven aan de bizarre geschiedenis van het voetbalbolwerk. Zo werd Mestalla tijdens de burgeroorlog in Spanje (1936-1939) gebruikt als concentratiekamp en opslagplaats. Gedurende deze periode is het stadion enorm beschadigd.

Na een flinke renovatie in de vroege jaren 50’ was het weer raak. Dit keer zorgde een overstroming van de rivier de Turia voor schade aan de thuishaven van Valencia. Pas in 1959 was alles weer helemaal zoals het was én meer.

Tijdelijke naamsverandering: Estadio Luis Casanova

Valencia veranderde de naam ‘Mestalla’ – dat is vernoemd naar een irrigatiekanaal – naar Estadio Luis Casanova. Dit om de gelijknamige president van de club te eren. Maar na 15 jaar vond de zelfde Luis Casanova Giner het wel genoeg geweest en veranderde de naam van de club weer in ‘Mestalla’.

Er gaan verhalen dat de ex-directeur van de club het mentaal dusdanig overweldigend vond dat het stadion zijn naam droeg, dat hij het daarom weer liet veranderen. De huidige fans van Valencia zijn maar al te blij dat de oud-clubpresident deze keuze maakte.

Podium van finales en bijzondere ontmoetingen

Sinds het prille begin van Mestalla is het de speelgrond voor bijzondere wedstrijden. Zo speelde het Spaanse nationale elftal in 1925 voor het eerst in het stadion. Daarnaast hoste het wedstrijden tijdens het WK in 1982 en de Olympische Spelen in 1992. Spanje speelde al hun wedstrijden in Mestalla en won goud.

Ook in de meest recentere geschiedenis was Mestalla dé plek voor grote wedstrijden. Bijvoorbeeld van de El Clásico’s in de Copa del Rey in 2011 en 2014. In totaal was Valencia tien keer de gastheer voor deze Spaanse bekerfinale. Simpelweg omdat Mestalla fantastisch is voor zowel spelers als fans.

Standbeeld van supporter Vicente Navarro Aparicio

Als het gaat om clubliefde is er geen beter voorbeeld dan het verhaal van Vicente Navarro Aparicio. De Valencia-fan kwam al sinds kinds af aan in Mestalla om zijn club te zien spelen. Toen hij in 1997 op 54-jarige leeftijd plots blind werd, leek er een eind te komen aan zijn grootste hobby: live voetbalwedstrijden van Valencia CF aanschouwen.

Daar dacht Vicente zelf anders over: hij hield zijn seizoenkaart en bleef elke wedstrijd trouw bezoeken. Na zijn overlijden werd er een bronzen standbeeld van hem geplaatst op de plek waar hij altijd zat: stoel 164, rij 15 op Trubena Pref.

De Sagrada Família van Valencia

Er is één grote gelijkenis tussen de Sagrada Família in Barcelona en het Estadio Mestalla in Valencia: de eeuwige bouw dat nooit af komt. Al in 2006 begon Valencia met project ‘Nou Mestalla’, een gloednieuw stadion op zo'n 15 minuten van het huidige met de nieuwste faciliteiten. Kosten? Meerdere honderden miljoenen. Al in 2009 werd de bouw stilgelegd door financiële problemen. Er werd jaren niks mee aan gedaan, tot afgelopen jaar.

Valencia moet namelijk een van de speelsteden worden voor het WK in 2030 dat Spanje samen met Portugal organiseert. Uiteraard wil Spanje het nieuwe Nou Mestalla dan af hebben, om de wereld te imponeren met dit geweldige voetbalbolwerk. De fans zijn verdeeld over de plannen:

https://twitter.com/valenciacf_en/status/1539928204353437696

Geniet van het oude Mestalla nu het nog kan

Aangezien de bouw van het nieuwe stadion in volle gang is, dringt de tijd als je het authentieke Mestalla wil bezoeken. En laat dat nou net dubbel en dwars de moeite waard zijn. Een voetbalreis naar Valencia CF behoort tot een van de beste Spaanse voetbalervaringen. Want naast het magische Mestalla is het in kuststad Valencia goed vertoeven. Boek vandaag nog en geniet.