Quel est le lien entre le capitalisme chez Marx, la religion chez Max Weber, la division economique du travail chez Adam Smith et sociale chez Durkheim? Quelle conception unifiee des sciences humaines, de l'histoire a la politique en passant par l'economie peut-on degager aujourd'hui? Cela renvoie a une premiere question, savoir ce qu'est la societe. La societe est l'articulation de diverses appartenances (famille, religion, nation, classe) et de la distance qui se creuse entre les etres, quand l'histoire s'accelere. Le lien qui domine cette distance et la constitue, c'est l'economie, comme la religion a ete pendant longtemps l'expression principale de l'appartenance, avant que la nation ne s'y substitue pour unifier des groupes plus compacts. Articuler l'appartenance et la distance ne se fait pas naturellement. C'est la politique qui repond a cette necessite, entre autres par l'intermediaire de l'Etat. Mais sous quelles formes l'Etat assure-t-il cette fonction? Pour repondre a cette question, l'auteur analyse l'evolution des differents regimes politiques, de l'absolutisme au liberalisme, du socialisme au fascisme, de la democratie a l'Etat-providence et au populisme. Apres une etude des principales religions, en echo a ce qu'avait fait Weber, l'ouvrage de Michel Meyer se penche sur le fonctionnement du capitalisme, faisant echo cette fois a Marx. Mais une loi essentielle de l'economie emerge qui sous-tend les autres : la loi des rendements decroissants, dont l'importance a peut-etre ete sous-estimee, mais qui a ete decisive dans la naissance du capitalisme comme dans son evolution. Michel Meyer offre ainsi une vision nouvelle des differentes sciences humaines, qui integre ce qu'en ont dit les classiques aussi bien en sociologie qu'en economie, en histoire qu'en politique.