Leur peuplement est complexe et on est loin d�en conna�tre toutes les donn�es : m�lange dans un m�lange, celui de la culture swahili � laquelle les Comores ressortissent comme vari�t� r�gionale. L�islam est la marque visible de cette unit� culturelle, et les descendants de ses propagateurs, Persans et (ou) Arabes, m�l�s par des g�n�rations de mariages ou de concubinages aux descendants des Africains qui les avaient pr�c�d�s, en ont assimil� de nombreux traits. L�organisation sociale en sultanats, qualifi�s de f�odaux par les explorateurs portugais du XVIe si�cle, n��tait pas fondamentalement diff�rente des chefferies c�ti�res du continent. Elle �tait mal adapt�e pour r�sister � l�imp�rialisme de l��re industrielle, et seule la rivalit� entre les puissances retarda, jusqu�� la fin du XIXe si�cle, l�annexion des Comores par la France qui, les ayant conquises, les oublia jusqu�au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, � l�aube de la d�colonisation. Cette d�colonisation ne semblait pas devoir cr�er de probl�me entre les d�tenteurs des int�r�ts �conomiques locaux (compagnies coloniales ou compradores comoriens) et la m�tropole. Un conflit �clata cependant, d� au soutien apport� � la s�cession de Mayotte , et aboutit � la d�claration unilat�rale d�ind�pendance du reste de l�archipel (6 juill. 1975). Cette mesure ne suffit pas � sauver le gouvernement du nouvel �tat pr�sid� par Ahmed Abdallah, h�ritier de l�administration coloniale fran�aise. Il fut renvers� par un coup d��tat, dirig� par Ali Soilih, qui instaura un r�gime visant � bouleverser les structures politiques et �conomiques archa�ques, avec l�appui de la jeunesse et des femmes. Le 13 mai 1978, les mercenaires de Bob Denard mirent fin � cette tentative et r�tablirent au pouvoir Ahmed Abdallah. Les r�formes furent abolies et un r�gime conservateur fut instaur�, les revendications sur le retour de Mayotte �tant maintenues en sourdine.
Apr�s l�assassinat d�Ahmed Abdallah par ses mercenaires, en 1989, le pouvoir est exerc� par Sa�d Mohamed Djohar. La politique des trois �les ind�pendantes demeure tr�s influenc�e par la France et par l�Afrique du Sud.
Aux XVIe et XVIIe si�cles, des navigateurs europ�ens, en route vers les Indes, font escale aux Comores. � partir du milieu du XVIIIe si�cle, les quatre �les sont victimes de razzias organis�es par des pirates malgaches. Ces incursions affaiblissent les �les et poussent les sultans � rechercher la protection des grandes puissances. En 1841, Mayotte est aux mains d�un sultan n� � Madagascar, Andrian Souli, qui, sentant le contr�le de l��le lui �chapper, pr�f�ra la vendre au commandant Passot de la marine fran�aise contre une rente viag�re de 1 000 piastres. Louis-Philippe ent�rina cette acquisition en 1843. L�installation de la France � Mayotte fut suivie de cinquante ans de rivalit�s franco-britanniques dans l�oc�an Indien, particuli�rement dans les autres �les qui, de ce fait, demeur�rent formellement ind�pendantes. Mais le r�le pr�dominant jou� par quelques aventuriers poussa les autorit�s fran�aises � intervenir bien avant l�annexion. En 1865, la reine de Moh�li conc�de � Lambert l�exploitation de toutes les terres de son choix. En Grande Comore, le sultan Sa�d Ali proc�de de m�me avec L�on Humblot qui finira par l��vincer et deviendra le v�ritable ma�tre de l��le jusqu�� sa mort en 1904. La monopolisation des meilleures terres, l�imposition du travail forc� d�clenchent des insurrections (1856, Mayotte ; 1889, Anjouan ; 1896 et 1902, Moh�li ; 1890, Grande Comore) qui entra�nent des interventions de la marine et l�installation de l�administration fran�aises. En 1890, un accord intervient entre la France et la Grande-Bretagne, laissant les mains libres aux Anglais � Zanzibar et aux Fran�ais aux Comores et � Madagascar. Le rattachement juridique des trois autres �les � Mayotte s�effectua en 1904 ; il fut suivi, le 9 avril 1908, d�un second d�cret rattachant Mayotte et ses d�pendances � Madagascar. La loi d�annexion du 25 juillet 1912 ne fit que confirmer ces d�crets.
