Al langer werd nagedacht om de voormalige burgemeester, die in 2019 overleed, te eren met een straatnaam. Er kwam een concrete piste op tafel toen drie vrouwelijke leden van de CD&V-fractie in december 2022 met de suggestie naar buiten kwamen om het parkje naar haar te vernoemen, na voorstel van oud-gemeenteraadslid Greta Vonckx-Verschoren. Dat park ingesloten tussen de Bergstraat, de Noordstraat en de Postweg had nog geen eigen naam. Zowel meerderheid als oppositie leken er zich in te kunnen vinden om in een officiële naam te verwijzen naar Madame Verbist.

In de gemeenteraad van dinsdagavond werd nu officieel Dianeparkje voorgesteld, na advies van de cultuurraad. Als er na het openbaar onderzoek geen bezwaren toekomen, dan is de naam definitief. “Dat vonden we gepast voor de eerste vrouwelijke burgemeester die we gehad hebben en die verantwoordelijk is voor enorme verwezenlijkingen”, aldus schepen van Ruimtelijke Ordening Sarah Wouters (Groen).

Raadsleden Tim Teurfs (N-VA), Jan Baestaens (ETA+) en Marcel Van Hoof (ETA+) hadden graag een nog wat groter eerbetoon gehad. “Het is armtierig dat we maar een klein stukje groen naar onze iconische burgemeester vernoemen. We hadden ons Cultuurplein kunnen herdopen tot Diane Verbistplein”, zo stelde Teurfs.

Blijk van appreciatie

De familie van de ereburgemeester zegt in een reactie opgetogen te zijn met de erkenning. Zoon en huidig schepen Eric Verbist (CD&V) bedadrukt dat hij of zijn familie nooit enig initiatief hebben genomen in die zin. “Maar als het voorstel toch komt, is dat een mooie blijk van appreciatie”, vindt hij.

LEES OOK. Heistenaars gewonnen voor meer vrouwelijke straatnamen: “Ereburgemeester ‘Madame Verbist’ is goed begin”

“Ik vind het dus een heel mooi gebaar van de gemeenteraad, die toch de bevolking van Heist-op-den-berg vertegenwoordigt, dat het op deze manier eer betoont aan mijn moeder. Ik kan niet in haar plaats spreken, maar ik denk dat ze dit heel fijn had gevonden. Ze zou zeker ook blij zijn met de gekozen locatie.”

Dat laatste heeft te maken met hoe het parkje tot stand is gekomen. “Zij is indertijd de initiatiefneemster geweest om dit stukje aan te kopen en er een parkje van te maken. Ze vond het waardevol om te investeren in een groen plekje als tegengewicht naast onze drukke Bergstraat. Als je ziet in welk sneltempo ons centrum vandaag de dag aan het verstedelijken is, dan was dat een heel goede keuze. Het parkje is niet groot, maar toch komen veel mensen er even verpozen”, aldus Eric Verbist.

Diane Verbist-Vandewijngaerden was onder meer verantwoordelijk voor de oprichting van de bibliotheek, de aankoop van het Hof van Riemen, de bouw van het cultuurcentrum, de aankoop van de Kaasstrooimolen, de herbestemming van het klooster tot politiecommissariaat, de bouw van de sporthallen in Wiekevorst en Booischot, de uitbreiding van het industriepark, de omleiding van de N15 rond het centrum en de ontwikkeling van de Bergstraat als winkelstraat.

LEES OOK. Inwoners nemen afscheid van ‘glimlachende burgemeester’ Diane Verbist: “Grote dame heeft ons verlaten”