Op de Beverdonkse Heide in Retie, daar waar het destijds allemaal begon, organiseerde de provincie afgelopen weekend een openluchtfeestje om de 25ste verjaardag van de eerste bosgroep in Vlaanderen te vieren. “Veel van die kleine bosjes waren destijds sterk verwaarloosd”, zegt Jan Seynaeve, coördinator van de Bosgroep Zuiderkempen. “Door samen te werken, van elkaar te leren en zo ook te genieten van schaalvoordelen, slaagden we erin om weer nieuwe bomen te planten en gericht bosbeheer uit te voeren.”

Chris De Smet is een van de originele leden van de eerste bosgroep. “Achter ons huis hebben we een klein bos”, zegt Chris. “25 jaar geleden was het een schraal ‘mastenbos’, met alleen maar sprietjes van grove dennen. Dankzij de steun en het advies van de bosgroep hebben we vandaag een gevarieerd en rijk bos van dennen, wintereiken, winterlinde en vele andere soorten. Het is nu een mooi geheel geworden.”

Gratis lidmaatschap

Het Kempense experiment heeft intussen navolging gekregen in de rest van het land. Zo zijn er vandaag in heel Vlaanderen tien actieve bosgroepen met in totaal vijftienduizend private eigenaars en een gezamenlijk bosareaal van liefst 54.000 hectare, of 40% van de bosoppervlakte in Vlaanderen. Het lidmaatschap van een bosgroep is overigens geheel gratis.

“Al die kleine en middelgrote privébossen maken samen één heel groot bos”, zegt Jan De Haes, gedeputeerde voor Milieu en Natuur bij de provincie Antwerpen, die zondag op het jubileumfeest in Retie alle leden van de Kempense bosgroepen plechtig in de bloemetjes zette. “Samen zorgen jullie voor klimaatrobuuste bossen die ons zuurstof, ontspanning en zo veel meer bieden”, zei de gedeputeerde. (ema)