Het doek valt over het Serpentarium in Blankenberge: “We zoeken een nieuwe thuis voor meer dan 200 reptielen”

ZOO Serpentarium is ontstaan uit de privécollectie van Marnick Croes uit Blankenberge. Hij organiseerde al jaren exposities met reptielen. In 1998 opende hij met medewerking van het stadsbestuur het Serpentarium voor publiek. Je vond er zo'n 250 reptielen en amfibieën. Sinds 2008 maakte de attractie deel uit van de Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde Antwerpen en lokte jaarlijks zo’n 50.000 bezoekers. 

In 2010 won ZOO Serpentarium van ZooSite, een website voor dierentuinliefhebbers, de prijs van mooiste kleine zoo van de Benelux. Naast de reptielen en amfibieën waren er ook spinnen, insecten en andere ongewervelden in de collectie. Sinds de verplichte sluiting van de dierentuinen was ook het Serpentarium dicht. Maar nu de dierentuinen weer open mogen, bleven de deuren toe. Vanavond is duidelijk waarom. “Met pijn in het hart kondigen we de definitieve sluiting van onze reptielenzoo aan”, klinkt het in een mededeling op de website van Serpentarium. “De lange verplichte sluiting door corona, aanhoudende hoge vaste kosten, uitdagingen qua infrastructuur en een onzekere toekomst leidden tot deze moeilijke beslissing. 

Vier vaste medewerkers verliezen hun baan. “Het welzijn van de dieren komt steeds op de eerste plaats, ongeacht de situatie”, zegt algemeen directeur Dries Herpoelaert. “Om hun welzijn ook in de toekomst te garanderen, gaan we op zoek naar een degelijke, nieuwe thuis. Zowel in ZOO Antwerpen als ZOO Planckendael zal een deel van de 200 dieren worden ondergebracht.” Experten van ZOO Antwerpen zullen de verhuis van de reptielen in goede banen leiden. De eigenzinnige dierentuin was meer dan 20 jaar lang de enige plek waar bezoekers oog in oog konden staan met reptielen en amfibieën zoals kameleons, wurgslangen, gifslangen, groene leguanen, agamen, skinken, varanen, gekko’s, pijlgifkikkers en boomkikkers.

Voor het toerisme in Blankenberge is dit een nieuwe opdoffer. Vorig jaar al kondigde de Autodroom na vele tientallen jaren aan ermee op te houden.