Ingelmunster wil enkel lokale bedrijven op Bekaert-site, maar stuit op njet van gouverneur

Op 4 december 2020 kregen 63 arbeiders, 29 bedienden en 3 kaderleden van Bekaert Engineering een bitter Sinterklaascadeau. Het bedrijf kondigde aan de vestiging na 55 jaar te sluiten. Daarmee komt het terrein van 8,1 hectare in de Meulebekestraat (N399) binnenkort leeg te staan.

Het gemeentebestuur van Ingelmunster wil het terrein indelen in nieuwe kavels en wil vooral regionale bedrijven de kans geven er zich te vestigen. “We betreuren dat door de sluiting van Bekaert heel wat lokale jobs zijn verloren gegaan”, motiveert burgemeester Kurt Windels. “We vinden het wenselijk en noodzakelijk om te bekijken of bestaande bedrijven uit Ingelmunster die mogelijk een uitbreidingsaanvraag hebben daar geheel of deels naartoe kunnen verhuizen. We denken daarbij aan bedrijven die palen aan de site, maar in het bijzonder aan bedrijven die nu nog in een woonzone liggen en die nu of in de toekomst nood hebben aan groei en dat op hun huidige locatie niet kunnen.”

Ingelmunster zou graag 75 procent van de oppervlakte voorbehouden voor lokale bedrijven. Pas na een periode van drie tot vijf jaar zou de resterende niet-verkochte oppervlakte verkocht kunnen worden aan bedrijven van buiten de gemeente.

Dat plan stoot echter op verzet. De nv Scheldestroom, de vennootschap die het onroerend erfgoed van Bekaert beheert, heeft klacht ingediend bij West-Vlaams gouverneur Carl Decaluwé. Die geeft de nv nu gelijk. Volgens de wetgeving mag het feit of een bedrijf in Ingelmunster gevestigd is niet als criterium gelden voor toekenning van de kavels. “Dat gegeven is te dwingend geformuleerd”, reageert de gouverneur. “Vergunningsaanvragen van bedrijven die niet in de gemeente gevestigd zijn, maar waarvan de aanvraag wel overeenstemt met de voorschriften worden zo onmogelijk gemaakt. Dit is dan ook in strijd met de Vlaamse Codex Ruimtelijke Ordening.”

Ook de West-Vlaamse Intercommunale is bij het dossier betrokken. Die treedt op als terreinbeheerder en onderzoekt juridisch of het gebruik kan maken van zijn recht op terugkoop van de site. “Het is een andere piste die ook bewandeld wordt en die nog hangende is”, bevestigt de burgemeester. “Krijgt de WVI dat recht, dan wordt er - net als bij andere ontwikkelingen - advies aan de gemeente gevraagd over welke bedrijven er kunnen komen. Ze wint daar momenteel juridisch advies over in.”