Vlaamse regering zet licht op groen voor nieuwbouw AZ Lokeren: “Hoofdgebouw meer dan 50 jaar oud”

Het Lokerse ziekenhuis was een half jaar geleden niet uit het nieuws te branden toen bleek dat onder meer de materniteit zou uitdoven op de ziekenhuiscampus aan de Lepelstraat ondanks fel protest van de vroedvrouwen, gynaecologen en ander ziekenhuispersoneel dat getroffen werd door de koerswijziging. Burgemeester Filip Anthuenis maakt zich nu sterk dat de toekomst van de Lokerse kliniek met het groen licht van de Vlaamse regering alsnog verzekerd is.

In 2014 kreeg de Lokerse kliniek nog nul op het rekest bij de vraag tot realisatie van een nieuwbouw. “De bevoegde commissie gaf het bestuur van het Lokers ziekenhuis destijds twee opdrachten mee: integreer het ziekenhuis in een groter geheel en denk na over de medische invulling van de site met een oriëntering met de nadruk op een polikliniek, dagziekenhuis en geriatrie”, verduidelijkt de burgemeester.

“Het antwoord op die uitdagingen startte drie jaar geleden.” Anthuenis doelt op het samenbrengen van het AZ Lokeren en het AZ Nikolaas in één vzw. Op 1 januari 2022 fusioneren beide Wase ziekenhuizen. In het najaar van 2020 werd bekendgemaakt dat de acute diensten van AZ Lokeren, met naast de materniteit, ook de pediatrie, inwendige dienst en intensieve zorg zouden verhuizen naar Sint-Niklaas en om in Lokeren in te zetten op basiszorg met een uitgebreide polikliniek, medische beeldvorming, revalidatie, dialyse en dagziekenhuis én een focus op orthopedische aandoeningen. “Vandaag blijkt dus dat deze ingeslagen weg de juiste is en dat het vele werk zijn vruchten heeft afgeworpen. Lokeren mag zich klaarmaken voor een nieuwbouw-ziekenhuis”, stipt Anthuenis aan.

De nieuwbouw en bijhorende modernisering van de infrastructuur komt in elk geval geen moment te vroeg. Het hoofdgebouw van AZ Lokeren dateert van het jaar 1965. In 2012 werd een nieuwe vleugel gerealiseerd met enkele verblijfsafdelingen en de medische beeldvorming. “De situatie van het hoofdgebouw is vanzelfsprekend niet optimaal voor een gebouw van meer dan 50 jaar oud. Om minimaal een antwoord te bieden aan deze problemen is een aanzienlijk budget nodig. Vandaar de optie om een nieuwbouw te realiseren palend aan het bestaande deel van 2012. Op die manier kan de voetafdruk op de campus verkleind worden en het grote, oude en niet-functionele gebouw vervangen worden door een hedendaagse nieuwbouw wat ook op vlak van duurzaamheid een zeer goede zaak zou zijn. Met deze uitbreiding en het actualiseren van het zorgaanbod in een gepaste infrastructuur bereiden we de Lokerse site voor op de volgende decennia", besluit Anthuenis.