N-VA zit in comfortabele positie

In januari 2016, op duizend dagen voor de gemeenteraadsverkiezingen, schreven we nog: 'Als sp.a en Groen in Sint-Niklaas weer in kartel naar de verkiezingen van 2018 gaan, liggen de kaarten niet moeilijk en lijkt de Wase hoofdstad opnieuw af te stevenen op een strijd om de burgemeesterssjerp tussen Lieven Dehandschutter (N-VA) en Christel Geerts (sp.a).' Vandaag, op 365 dagen voor de verkiezingen, liggen de kaarten dus tóch anders. Want zes weken geleden heeft Groen de stekker uit het kartel met sp.a getrokken. Plots is het niet meer ondenkbaar dat er voor het eerst sinds 1994 geen coalitie met socialisten in Sint-Niklaas zou komen.

Als N-VA zich in Sint-Niklaas enigszins kan handhaven, zit de partij van burgemeester en lijsttrekker Lieven Dehandschutter in een luxepositie om te kiezen met welke twee andere partijen het in zee gaat: sp.a, Groen, maar ook CD&V of Open Vld. In 2012 behaalde N-VA een historische score van 28,5 procent, goed voor 13 van de 41 zetels. Sp.a-Groen haalde in kartel toen 12 zetels binnen. Maar nu is dat progressief front gebroken. "Of dat goed is voor de N-VA? Ik doe geen uitspraken over andere partijen. Het is aan de kiezer om te oordelen", blijft burgemeester Dehandschutter voorzichtig.


Aan het progressieve front woeden twee veldslagen. Er is niet alleen de strijd om de kiezer, maar ook de strijd tegen elkaar. Na de breuk in het kartel worden de messen geslepen. Zeker bij sp.a zijn de revanchegevoelens groot. Beide partijen moeten nog een serieuze inspanning leveren om hun 41 plaatsen met zoveel mogelijk attractieve namen in te vullen. Sp.a heeft in het verleden al successen behaald met een cafébaas met de voornaam Steve (Stevaert, nvdr). Ook in Sint-Niklaas krijgt cafébaas Steve Vonck, uitbater van De Casino Café en 't Hemelrijk, nu een prominente plaats. Bij de socialisten is op dit moment veel bespreekbaar. "We doen het niet goed in de peilingen, daar moeten we niet flauw over doen. We willen dus ook in Sint-Niklaas tonen dat we met een grote vernieuwingsoperatie bezig zijn", zegt Christel Geerts (sp.a).

Dat het politieke landschap er in Sint-Niklaas anders uitziet, doet ook opnieuw CD&V en Open Vld dromen om weer eens te kunnen meebesturen. CD&V wacht echter de moeilijke taak om Lieve Van Daele (2.460 voorkeurstemmen in 2012) te doen vergeten. Voor Open Vld is de opdracht simpel: de twee zetels minstens verdubbelen om zelfs maar een kans te maken om mee aan tafel te gaan.


En dan is er nog Vlaams Belang, dat in 2006 nog elf zetels haalde, maar in 2012 terugviel naar vijf. Het wordt afwachten in welke mate Vlaams Belang in staat is kiezers van N-VA af te snoepen.