Gewezen schepen Vital Valkeniers exposeert voor het eerst zijn houten miniatuurbeeldjes

Vroeger was Vital niet uit het straatbeeld te slaan, maar de laatste jaren leeft hij wat meer teruggetrokken in zijn woning aan de Potterie, naast het notariaat van zijn zoon Bert, die wel nog actief aan politiek doet bij Open Vld. Vital nam in 2007 afscheid van de actieve gemeentepolitiek. Daarvoor zetelde hij 24 jaar in de Tiense gemeenteraad, waarvan achttien jaar als schepen. “Na mijn afscheid kreeg ik plots heel wat vrije tijd”, vertelt Vital. “Ik besloot daarom een oude passie weer nieuw leven in te blazen. Als kind moest ik heel wat konijnen-en kippenkoten maken. Met hout werken lag me wel, merkte ik snel. Maar toen ik ging studeren, had ik daar nog weinig tijd voor.”

De herinneringen aan zijn studententijd in Leuven bleken de inspiratiebron te worden voor zijn houtwerken. “Dat klopt. Zo heb ik een hele tafel gevuld met alles wat met mijn streekstudentenclub Pajottenland te maken had.” Vital is geboren en getogen in Schepdaal, waar zijn ouders een Geuzebrouwerij runden. “Als brouwerszoon was het normaal dat ik de bierkarren uit mijn jeugd namaakte, paarden inbegrepen. Dan volgden de wijnkastelen. Daarvoor gebruikte ik naast het hout van wijnkisten ook wijnkurken.”

Vital geeft dus hout op zijn manier een tweede leven. “Waar ik dat allemaal haal? Vrienden en kennissen leveren me regelmatig houtkisten en paletten aan en er is ook heel wat materiaal te vinden in mijn eigen tuin. Takjes hout worden zo eerst gevijld en omgevormd tot bijvoorbeeld kleine lepeltjes en messen of oren van figuranten. Het is soms echt detailwerk, maar dat is net de uitdaging. ”

Vital krijgt intussen ook heel wat opdrachten van vrienden voorgeschoteld. “Naar het einde van het jaar toe zijn dat de kerststallen. Ofwel moet ik er nieuwe maken ofwel moet ik er herstellen. Op hetgeen ik maak, zet ik mijn handtekening en vervolgens schenk ik dat gratis weg aan vrienden.” Onlangs kreeg Vital een bijzondere opdracht: een kopie maken van de afgebrande Paterskerk naar aanleiding van de Kweikersdag. “Ik heb die opdracht heel graag aanvaard. De wijk ligt me namelijk nauw aan het hart. We wonen hier al sinds 1964. Toen kwamen de mensen veel meer buiten en iedereen kende iedereen. De laatste jaren kruipen de mensen ’s avonds liever achter hun televisie. Ik ben dan ook blij dat de Tiense feestdag dit jaar hier gecentraliseerd wordt. Het zal het gemeenschapsgevoel zeker doen opflakkeren.” De expo van Vital is te bewonderen van 14 tot 18 uur in de inkomhal van zijn woning.