Au Cambodge, un rat géant a été décoré d’une médaille d’or pour avoir sauvé des vies. C’est l’organisation de charité anglaise d’aide aux animaux de compagnie PDSA (People’s Dispensary for Sick Animals) qui a remis la récompense au lauréat pour ses bons et loyaux services. Pendant sa carrière de démineur, ce cricétome des savanes nommé Magawa est parvenu à détecter 67 mines antipersonnel et explosifs en tous genres non détonés, grâce à son odorat surdéveloppé. L’efficacité du rongeur, originaire de Tanzanie, est exceptionnelle, puisqu’il peut déminer une zone de la taille d’un terrain de tennis en trente minutes, alors que l’opération prendrait quatre jours à un humain équipé d’un détecteur de métaux. Né en novembre 2014, Magawa, trop léger (1,2 kg) pour déclencher des mines, a ainsi sécurisé 14 hectares. Cela fait de lui l’animal le plus performant de l’ONG belge Apopo, qui entraîne ces rongeurs dès leur plus jeune âge. Au Cambodge, selon PDSA, les guerres passées ont laissé 3 millions de mines antipersonnel et autres explosifs enfouis dans le sol. Ces engins continuent, chaque année, de faire des dizaines de victimes.
