Des rats démineurs entraînés à sauver des vies

Depuis plusieurs années, l'ONG belge Apopo dresse des rats à devenir experts en déminage. Des chercheurs et des maîtres-rats entraînent les rats de Gambie à détecter les explosifs. Grâce à leur odorat, ces rongeurs géants, pouvant mesurer jusqu'à un mètre de long avec leur queue, sont capables de détecter les mines antipersonnel. Préparés par l'association belge, ils font des miracles en Tanzanie, au Mozambique et en Angola, trois pays recouverts de nombreux champs de mines. Ces rats sauveurs ont même été baptisés « HeroRats ».

Les rats ont un odorat particulièrement développés et récompensés par de la nourriture, ils apprennent facilement. Pour balayer un champ de mine de 200 m², deux démineurs mettront une journée entière. En travaillant avec deux rats, ils mettront seulement une heure trente. Après avoir balayés plusieurs millions de mètres carrés au Mozambique et en Tanzanie, les rats géants de l'ONG Apopo débarquent en Angola.

Mais l'organisation ne compte pas s'arrêter aux opérations de déminages. Les rats géants de l'ONG belge pourraient aider les hommes sur un tout autre terrain : le diagnostic de la tuberculose, en repérant les odeurs émises par les bactéries. Au moins de mars, l'organisation avait annoncé qu'après entraînement, les rats étaient capables de détecter 67 % des cas de tuberculose.

Le Mozambique, l'un des pays les plus touchés par la maladie, s'est déjà montré intéressé pour tester cette nouvelle méthode. "En 30 minutes, le rat peut examiner une centaine d'échantillons, au lieu de quatre jours pour un technicien travaillant en laboratoire", affirme Emilio Valverde, le directeur du programme tuberculose d'Apopo.

Ce matin, l'émission de France 2 Télématin a consacré un sujet à ces rats démineurs :

Ph : Apopo Flickr / AFP