Na dertig jaar politiek is het voor eerste schepen Roland Baldewijns (SP.A) welletjes in Lanaken. ‘Ik maak nu tijd voor dingen die vroeger nauwelijks aan bod kwamen', vertelt hij. ‘Afscheid nemen van wat je graag doet, is pijnlijk. Maar gezondheidsproblemen hebben de beslissing mee beïnvloed.' De socialist zetelde vijf legislaturen in de gemeenteraad. De eerste twee in de oppositie, daarna in de meerderheid. Hij was veertien jaar schepen. Baldewijns zat ook negen jaar in de provincieraad en werkte acht jaar op het kabinet van Buitenlandse Zaken. ‘Een geweldige ervaring. Deuren gingen open en ik kon mensen beter helpen.'

Baldewijns volgde in Lanaken tal van dossiers op. ‘De aanleg en de vernieuwing van de N78 en de Kiezelweg en de nieuwe brug in Biegden springen eruit', zegt hij. ‘Ook de bouw van de voorpost van de brandweer en de renovatie van de gemeentelijke basisschool in Rekem volgde ik op van a tot z. Maar nu begint een nieuwe periode in mijn leven', besluit hij. Intussen raakte bekend dat zijn partij SP.A bij de gemeenteraadsverkiezingen van 14 oktober niet meer op de lijsten zal staan. Althans niet als SP.A. De partij wordt omgedoopt tot Pro-Lanaken, dat zich als progressief alternatief profileert voor de twee grote centrumrechtste partijen CD&V en Open VLD.