Na meer dan tien jaar activiteit sluit de Werkwinkel in de Lauwestraat eind deze maand de deuren. De sluiting past in een bezuinigingsoperatie van de Vlaamse Dienst voor Arbeidsbemiddeling (VDAB). Werkgevers op zoek naar personeel en werkzoekenden kunnen voortaan terecht in de werkwinkels van Kortrijk of Menen. Voor trajectbegeleiding kunnen werkzoekenden enkel nog in Menen terecht.

‘Een spijtige beslissing’, zegt schepen van Sociale Economie Frank Acke (CD&V), ‘waardoor we vrezen dat het net voor de zwakkeren weer moeilijker wordt. Hier hadden we een laagdrempelige en persoonlijke dienstverlening en konden we het kluwen in het aanbod rond de arbeidsmarkt minder complex maken. Net de meest kwetsbaren dreigen het slachtoffer te worden van het verdwijnen van de Werkwinkel.’

Toch verdwijnt het aanbod niet helemaal. De gemeente heeft beslist om het sociaal dienstenbedrijf op dezelfde plaats te behouden. Het Plaatselijk Werkgelegenheidsagentschap (PWA) verschaft nu al een reguliere job aan meer dan honderd mensen en is een van de belangrijkste werkgevers voor laaggeschoolden in de gemeenten.

‘Daarin blijven we investeren, ook al wordt het moeilijker door de dalende subsidies. Ook daalt de vraag omdat dienstencheques duurder worden’, zegt coördinator Thomas Delbeke.

Elektrische fietsen

Daarnaast wordt er gezorgd voor beperkte tewerkstelling in bouwmaatschappij De Vlasschaard en komt er in 2015 een nieuw project rond fietsverhuur en fietsherstel. Wevelgem gaat met Europese subsidies vijf elektrische fietsen aankopen. ‘Daarmee kunnen sollicitanten niet alleen sneller naar de Werkwinkels in Menen en Kortrijk’, legt Acke uit. ‘We koppelen er ook een fietsherstelproject aan, in samenwerking met lokale fietsherstellers en soortgelijke initiatieven van buurgemeenten. In de fietsherstelplaats willen we ook de gestolen fietsen die niet worden opgevraagd herstellen. Zo willen we diegenen die het moeilijk hebben op de arbeidsmarkt blijven helpen.’