In het spoor van pionier Edgard ‘Labieken’ Sorgeloos vonden destijds renners als Hendrik Redant, Willem Wijnant, Jan Goessens en Jurgen Guns de weg naar het profpeloton. Zo'n vaart loopt het niet meteen opnieuw, maar met een handvol koersen rond de kerktoren en een club met 68 renners plaatst Denderhoutem zich toch opnieuw als mekka op de wielerkaart.

Ook Stef Van Impe heeft wat met Denderhoutem. ‘Vorig jaar won ik mijn eerste koers uitgerekend in Denderhoutem, de woonplaats van mijn grootouders en de thuisbasis van mijn club. Dat zorgde toen wel voor euforie, want ik was de eerste renner van de club die een koers won en veegde de nul dus weg.’

‘Intussen koos ik voor de Aalsterse wielerschool. In de wielerschool word ik uitstekend begeleid door gewezen prof Tony Bracke en Kenny Terweduwe, een gewezen eliterenner met een academische vorming. Het zijn leraars die uit hun ervaring kunnen putten en die ook gretig door geven.’

Minstens één zege

Stef Van Impe heeft de smaak te pakken en legt de lat als tweedejaars hoger dan vorig jaar.

‘Ik start in elke koers met het doel om prijs te rijden. Ik wil minstens één zege boeken. Liefst wil ik meer dan één keer op het hoogste podium, want ik wil een stap vooruit zetten en beter doen dan vorig jaar. Ik had een goede winter zonder ziekte en werd een jaartje sterker terwijl het koersdoorzicht ook begint te groeien.’

‘We rijden ook de Beker van België en daar zou ik de neus al eens aan het venster willen steken. Ik kijk geweldig uit naar die grote koersen waar we heen trekken onder de hoede van ploegleider Luc Van Mol.’

‘We rijden trouwens een mooi programma en krijgen voldoende kansen om ons te onderscheiden. Afhankelijk van de weersomstandigheden plan ik een druk openingsweekend. Op zondag 22 februari sta ik uiteraard aan de start van het clubkampioenschap in Denderhoutem. Daags voordien plan ik al een eerste test in Bottelare waar alle Oost-Vlamingen en renners van Oost-Vlaamse clubs welkom zijn.’

‘Bij Denderstreek-Labiekes rijd ik bij een club zonder vedetten of veel-winnaars, maar we worden hier als renner in de watten gelegd en krijgen rustig de tijd om te groeien zonder dat de clubleiding extra druk zet. Die druk leg ik wel mezelf op om goed te presteren.’