Willy Labens was afkomstig uit Lichtervelde en was van opleiding logopedist. Hij werkte in het vrij Psycho-medisch Consultatiebureau (PMS). Begin jaren zeventig werd hij actief in de KWB en ouderverenigingen in Oostende. In 1982 zette hij de stap naar de politiek en werd actief in het bestuur van het ACW en de CVP. In 1987 werd hij OCMW-raadslid, een jaar later haalde hij meer dan 1.000 voorkeurstemmen en werd fractieleider in de gemeenteraad.

Populair

Na de verkiezingen van 1994 werd Willy schepen voor Sport, Personeel en Groen. Hij verlengde zijn mandaat in 2000. In het jaar dat de socialisten de absolute meerderheid verwierven, haalde Labens op de CD&V-lijst bijna 1.400 stemmen. Hij was daarmee de tweede populairste politicus bij CD&V. Hij kreeg er een pak bevoegdheden bij waaronder Kermissen en Kinderopvang.

In 2003 startte hij een eigen progressieve beweging. Ze zochten toenadering tot de SP.A en er werd een samenwerking met de socialisten gesloten. Labens gaf zijn bevoegdheden terug aan de CD&V en profileerde zich als onafhankelijk kandidaat.

In 2006 haalde hij op de derde lijstduwersplaats bij de SP.A nog vlotjes 1.163 stemmen. Labens was ook jarenlang voorzitter van de intercommunale IVOO en het PWA. Hij zou zijn politieke loopbaan tussen 2006 en 2012 afsluiten als gemeenteraadslid voor SP.A, precies op de gemeenteraadsbank waar hij destijds startte. Zijn tussenkomsten waren schaars, maar als hij sprak werd er geluisterd. Na zijn loopbaan werd Labens ereschepen.

Fractieleider

Jean Vandecasteele (SP.A) werkte als burgemeester en schepen jaren samen met Labens. “Ik ken Willy van 1988 toen hij fractieleider was in de meerderheid en ik in de oppositie zat”, zegt Vandecasteele. “We werden in 1995 samen schepen en ik waardeerde hem. Hij paste in de groep en was een kalme en collegiale man die zeer goed wist wat er leefde, problemen signaleerde en oplossingen aanreikte.” Willy was ook de vader van advocaat Peter, Sofie, horecaondernemer Tom en Karel die in zijn politieke voetsporen trad en nu zetelt als SP.A-gemeenteraadslid.