“Deze aaneengesloten percelen vormen een uiterst strategische ligging in ons centrum. Toch is het binnengebied, met de vroegere horecazaak Rerum Novarum en de achterliggende CM-kantoren en de parking van het Wit-Gele Kruis (ongeveer 3.500 m²) al lang aan het verkommeren. Bijna twintig jaar lang liepen plannen voor deze terreinen op niets uit. Het C&A-pand (vloeroppervlakte 3.400 m²) had al sinds de jaren negentig de twee bovenste verdiepingen leeg staan en is na het vertrek van C&A het grootste leegstaande pand in ons kernwinkelgebied”, zegt burgemeester Verwaest.

“De Rerum Novarum-site is eigendom van de vzw Mens Sana. Het C&A-gebouw is in handen van een particulier. Tegen het einde van het jaar hopen we met de eigenaars tot een volledig akkoord te komen. We hebben een bod uitgebracht waarvan we denken dat beide het gaan aanvaarden. We kopen de twee sites met eigen middelen, dus zonder financiële inbreng van de stad Lier. Onze investeringen zullen op termijn ook volledig worden terugverdiend door de ontwikkeling en exploitatie van de nu leegstaande of verkommerende ruimtes. Zo creëren we een meerwaarde in ons centrum zonder dat het de stad geld kost”, benadrukt SOLag directeur Luc Verheyen.

“Het stadsbestuur wacht niet op oplossingen, maar wil nu actief de teugels grijpen. Met deze aankoop worden we de regisseur van de heropleving van onze winkelas. De voordelen zijn immers enorm. We maken ruimte voor wonen, werken én prachtig groen in het midden van de stad. Dat zorgt voor een levendige mix van verweven stedelijke functies in de winkelas, ook na de winkeluren”, aldus burgemeester Rik Verwaest.

“Dankzij een bereikbaar en doorwaadbaar binnengebied krijgen vele bestaande (winkel-)panden een extra ontsluiting. Zo stimuleren we wonen en werken boven winkels. De aangrenzende site van het stadsmuseum zullen we mee integreren in het nieuwe binnengebied. We zorgen voor flexibele en betaalbare winkelruimte in de Antwerpsestraat, waarbij we kijken naar een kwalitatieve invulling die een meerwaarde geeft aan de winkelas.”

Het C&A-gebouw is een structureel bijzonder goed pand en blijft dus behouden, de Rerum Novarum-site daarentegen wordt volledig gesloopt. Mogelijk blijft enkel de gevel aan de zijde van de Antwerpsestraat behouden. De noodzakelijke werken zouden in 2025 worden uitgevoerd, zodat een nieuwe invulling ten vroegste vanaf eind dat jaar mogelijk wordt. De benedenverdiepingen blijven sowieso winkels. Op de hogere verdiepingen zijn kantoren en appartementen mogelijk.