Na het vertrek van schepen Erica Caluwaerts uit Open Vld en de problemen bij de nationale Open Vld-top merkt Fons Borginon, voorzitter van Open Vld Antwerpen, een grote samenhorigheid binnen het Antwerps bestuur.

“De goedkeuring van Willem-Frederik als onze lijsttrekker getuigt van de sterke eenheid binnen ons bestuur”, zegt Borginon. “We kijken vol vertrouwen uit naar de toekomst en de positieve impact die zijn leiderschap zal hebben op onze partij en de stad Antwerpen.”

Schiltz benadrukt nogmaals dat zijn hart in Antwerpen ligt. “Ik ben trots om de Antwerpse liberalen nu te mogen aanvoeren”, zegt de kersverse lijsttrekker. “Samen zullen wij vechten voor een stad waar er ruimte is voor elke Antwerpenaar. Vandaag gebeurt toch eerder het omgekeerde: mensen krijgen geen ruimte, maar worden tegen elkaar opgezet. En dat snijdt direct in ons eigen vlees, want het doet het bruisende weefsel, dat Antwerpen groot maakt, doodbloeden.”

LEES OOK. Erica Caluwaerts blijft schepen en Open Vld stapt uit Antwerpse meerderheid

De aanduiding van een lijsttrekker in Antwerpen verliep niet van een leien dakje. De gedoodverfde lijsttrekker en schepen Erica Caluwaerts maakte een maand geleden op het partijbestuur bekend dat ze uit de partij stapte en als onafhankelijke verder zou gaan. Dit tot grote verrassing van de aanwezigen.

Haar tegenkandidaat Kris Masson vond dat hij met het afhaken van Caluwaerts dan de lijsttrekker moest zijn. Hij stapte met zijn eis ook naar de statutaire commissie van de partij, maar ving bot.

LEES OOK. Marianne Verhaert verzekert zich van veilig plekje op Open Vld-lijst na alweer ongeziene partijstrijd

Niet alleen de Antwerpse afdeling kampte met problemen, ook perikelen bij de nationale lijstvormingen bij Open Vld hadden impact. Er waren heel wat wissels en uiteindelijk kwamen Tom Ongena als kopman en Marianne Verhaert op plek twee van de Vlaamse lijst. Paul Van Tigchelt trekt de lijst voor de Kamer.

In heel deze discussie trok Schiltz zijn kandidatuur voor Vlaanderen in en legde hij zich neer bij een ondersteunende rol op de Europese lijst. Hij richtte zijn blik volop op Antwerpen en stelde zich kandidaat voor het lijsttrekkerschap van Open Vld Antwerpen.

Schiltz hoopte in 2021 al de tweede Open Vld-schepen te kunnen worden. Alleen zagen coalitiepartner N-VA en Vooruit een tweede liberale schepen niet zitten. Uiteindelijk werd Caluwaerts de enige schepen voor Open Vld als vervanger van Claude Marinower. Ondertussen zetelt Caluwaerts als onafhankelijke in het schepencollege en zit Open Vld in de oppositie.

Schiltz is Open Vld-fractieleider in het Vlaams Parlement en Berchems districtsraadslid.