LEES OOK: Watermaatschappij Pidpa legt gesprekken stil over fusie met Water-Link: “Er is onvoldoende vertrouwen”

LEES OOK. Ken Zegers (ACOD) over stopzetting gesprekken door Pidpa: “Dit statement zorgt voor chaos op de werkvloer bij beide bedrijven”

Er is opnieuw heibel in de fusieplannen tussen de watermaatschappijen Water-Link en Pidpa. Normaal gaat op 1 januari 2024 de nieuwe watermaatschappij Adelta van start. De raad van bestuur Pidpa besliste donderdagavond om de gesprekken on hold te zetten. “Er is een onvoldoende vertrouwensbasis om tot een constructieve samenwerking te komen op basis van gelijkwaardigheid”, klonk het. Antwerps Water-Link-voorzitter Gantman viel uit de lucht over deze beslissing.

Robert Voorhamme, ondervoorzitter bij Water-Link, toont begrip voor het standpunt van Pidpa. Hij is nauw betrokken bij de gesprekken over de fusie. Voorhamme betreurt wat er nu is gebeurd. “Het creëert onduidelijkheid bij de 1.300 werknemers van de toekomstige fusiemaatschappij Adelta”, zegt Voorhamme. “Het is ook spijtig voor alle klanten die een robuust waterbedrijf verwachten die de uitdagingen rond de klimaatwijziging aan kan gaan.”

De oorzaak van het conflict nu, legt de ondervoorzitter bij zijn voorzitter van Water-Link.

“De realiteit is dat Gantman, ook N-VA-gemeenteraadslid in Antwerpen, onder curatele staat van Antwerps schepen Koen Kennis”, zegt Voorhamme. “Die heeft nog steeds niet kunnen verteren dat zijn plan om de waterbevoorrading onder te brengen bij Fluvius is mislukt en er dus een fusie komt. Zo werd een N-VA-bestuurslid binnen Water-Link vervangen door een kabinetsmedewerker van Kennis. Gantman doet niets zonder eerst af te stemmen met deze medewerker. Het gevolg is dat gemaakte afspraken met Pidpa niet worden nageleefd en er standpunten worden ingenomen die zelfs tegen de afspraken in gaan. Ik begrijp dat er wantrouwen is ontstaan bij Pidpa tegenover Antwerpen.”

Slechte reputatie

Voorhamme zit verveeld met heel dit conflict, vooral omdat hij als onderhandelaar zelf een paar keer werd gedribbeld door zijn voorzitter Gantman.

“We weten dat we in de provincie Antwerpen als stad de slechte reputatie hebben van superieur en arrogant te zijn. Met de fusiegesprekken groeiden alle gemeenten echter naar elkaar toe. Alleen bevestigde Gantman met zijn optreden echter de clichés over de stad en dit gaf aanleiding tot wantrouwen bij de gemeenten die aangesloten zijn bij Pidpa.”

Voorhamme roept het Antwerpse stadsbestuur op om het vertrouwen bij Pidpa terug te herstellen. “Er is een ruime delegatie van het Antwerpse schepencollege nodig om gesprekken te voeren met Pidpa en zo het vertrouwen te herstellen”, zegt Voorhamme. “Dat betekent ook dat alle coalitiepartners hierin moeten vertegenwoordigd zijn. Dit overlaten aan de raad van bestuur van Water-Link lijkt mij onvoldoende. Van de vijftien leden zijn er elf van N-VA.”

Verbazing

Water-Link-voorzitter Gantman is geschrokken van de uitlatingen van zijn ondervoorzitter Voorhamme.

“Ik begrijp echt niet wat hij bedoelt”, zegt Gantman. “De fundamentele beslissing over de fusie is al genomen door de vennoten van Pidpa en Water-Link. Ook het Antwerpse schepencollege met Koen Kennis zette het licht op groen. Kennis heeft dart niet tegengehouden. Het houdt dus helemaal geen steek.”

Gantman nam zelf nog geen contact op met zijn collega bij Pidpa. “Ik wil eerst weten wat de raad van bestuur van Pidpa juist heeft beslist voor ik haar ga contacteren”, zegt de Water-Link-voorzitter.

In aanloop van het akkoord rond de fusie was er al een groot conflict. Bij de stad Antwerpen, vooral bij enkele N-VA-leden, koudwatervrees ontstaan over deze plannen. Uiteindelijk werden de plooien gladgestreken en werd in september plechtig de goedkeuring van de fusie gevierd.

De nieuwe watermaatschappij Adelta zou meer dan 1.850.000 inwoners uit de 69 steden en gemeenten in de provincie Antwerpen van drinkwater voorzien. Daarnaast beheert het de rioleringen in 52 gemeenten. Het zou op 1 januari 2024 van start gaan, maar met de beslissing van Pidpa is de kans klein dat dit daadwerkelijk ook zal gebeuren.