De Hoeseltse ex-schepen en directeur van De Watergroep, Michel Vanroy, wordt vervolgd voor gesjoemel bij nutswerken. Hij en vier andere werknemers van het waterbedrijf zullen zich voor een strafrechter moeten verantwoorden voor aantijgingen van verduistering, passieve omkoping en valsheid in geschrifte. Het parket van Limburg bevestigt dat er tien verdachten worden doorverwezen.

LEES OOK. Parket wil directeur De Watergroep vervolgen voor gesjoemel bij nutswerken

Watergate

‘Watergate binnen De Watergroep’. Het was in oktober 2018 de titel van een anonieme brief gericht aan de leiding van Vlaanderens grootste leverancier van drinkwater. Daarin stond belastende informatie over frauderende personeelsleden van het bedrijf in Limburg. De aantijgingen gingen over gesjoemel met aannemerscontracten bij grote werven. Personeelsleden lieten zich omkopen door aannemers en gingen in op aangeboden voetbal- en snoepreisjes. Voorts waren er verwijzingen naar etentjes en de betrokken werknemers van De Watergroep werden beschuldigd van het aannemen van enveloppen met geld. In ruil zouden sectorverantwoordelijken en toezichthouders een oogje dichtknijpen bij de uitbetaling van de werven. Een groep aannemers, die voor de werken hun activiteiten bundelden onder de noemer van een tijdelijke handelsvereniging, kreeg meer betaald dan hetgeen in de aanbesteding was vastgelegd.

Directeur ontkent

Een gepeperde afrekening van zo’n 500.000 tot 600.000 euro voor het afvoeren van grond in 2018 leidde tot de interne audit van De Watergroep en hun strafklacht. De openstaande schuld wilden ze niet betalen. Ze gingen niet akkoord met een forfaitaire berekening van de afgevoerde grond. Dat bedrag verschilde sterk met het raamcontract waarin een betaling op basis van effectieve hoeveelheden grondverzet werd vastgelegd. Hoewel dat verboden is, werd intern toch het fiat gegeven om af te wijken van het raamcontract. De aannemersvereniging vond de berekening namelijk te complex, maar het forfaitair bedrag was wel enorm in hun voordeel.

Terwijl politie en gerecht de zaak onderzochten, wees de interne audit op de betrokkenheid van vier personeelsleden. Drie van hen kregen destijds een terugzetting in rang of een salarisvermindering als tuchtstraf. Eén medewerker werd ontslagen. Directeur Vanroy kwam tijdens het strafonderzoek in beeld, maar ontkent vandaag nog altijd elke betrokkenheid bij de zaak. De raadkamer beslist echter om hem mee door te verwijzen.