A l’origine était Luca, la mère de toutes les cellules

Les dessins de cet article sont tirés des « Cellules. Une histoire de la vie », de Christian Sardet. Ils sont l’œuvre de l’auteur. Ici, une illustration des rapports entre l’humain et les organismes partenaires. CHRISTIAN SARDET

Décryptage Nous sommes tous nés d’une seule cellule, issue de poussières d’étoiles, qui s’est animée dans les abysses, formant des réseaux et des symbioses reliant aujourd’hui tous les êtres. L’émergence de la vie, narrée et dessinée par Christian Sardet, est aussi merveilleuse qu’un conte de Noël.

Par Véronique Radier

Publié le 24 décembre 2023 à 12h00, mis à jour le 28 décembre 2023 à 19h50

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Au commencement était… quoi ? Le big bang, d’où, voici 13,7 milliards d’années, ont surgi nébuleuses, galaxies, étoiles, planètes et autres corps célestes. Nous connaissons tous cette réponse de la physique à notre interrogation vertigineuse. Loin d’être tombée de la dernière averse, elle a été proposée il y a déjà presque un siècle, en 1927, par l’astrophysicien Georges Lemaître, convaincu que notre Univers était en expansion. Mais une autre révélation quant à nos origines, pourtant tout aussi fondamentale et troublante, reste largement méconnue : animal, végétal, bactérie ou champignon, l’intégralité de ce qui palpite sur notre planète provient d’une seule et unique cellule ! Elle a été baptisée Luca, pour Last Universal Common Ancestor (« dernier ancêtre commun universel »). « Cette découverte a plus d’un quart de siècle, mais personne ou presque n’en a entendu parler ! C’est pourtant notre big bang à nous biologistes, chimistes, géologues, astrophysiciens qui travaillons sur l’origine de la vie, mais nous n’avons pas réussi à en faire un récit pour le public. Les mots choisis par les scientifiques sont parfois un frein terrible à la compréhension », regrette Christian Sardet.

Pour y remédier, ce biologiste, cofondateur de la mission Tara Oceans, spécialiste du plancton et des micro-organismes, a conçu un livre-album extrêmement original et attrayant : « les Cellules. Une histoire de la vie », publié aux éditions Ulmer. En mots et en dessins vibrants, il y raconte les avancées dans la connaissance de l’émergence de la vie et dans la compréhension de ses mécanismes. « La recherche sur ce sujet est un carrefour entre de…

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