Hij komt namelijk op alle drie de continenten voor. Het DNA van 38 van de in totaal 73 verschillende soorten varanen wijst met zekerheid uit dat het beest een Aziatische oorsprong heeft.
De resultaten van het 1,5 jaar durend onderzoek worden woensdag gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters. Onderzoeker Freek Vonk van Naturalis Biodiversity Center is een van de auteurs van het artikel.
Champagne
''Dat we nu zeker weten waar de varaan oorspronkelijk vandaan komt, leert ons meer over de geschiedenis en ontstaan van de aarde’’, aldus Vonk. ''Maar ik kan niet zeggen dat we nu, als mensheid, veel opschieten met deze kennis.’’
Toch is de bioloog blij met de ontdekking. ''Het leven is een grote puzzel en zo leggen we steeds meer stukjes op zijn plek. Dus ja, er wordt sowieso champagne gedronken op deze ontdekking.’’
Varanen ontstonden 45 miljoen jaar geleden in Azië en ‘pas’ 41 miljoen jaar geleden koloniseerden ze voor het eerst Afrika en Australië. Er bestaan veel verschillende soorten varanen. Sommige wonen in bomen en andere op de grond. De kleinste soort is maximaal 30 centimeter en grotere varianten kunnen tot 3 meter lang worden.