De snelheid waarmee iemands hersenfunctie op latere leeftijd afneemt bij geheugentaken en het verwerken van nieuwe informatie, wordt beïnvloed door specifieke genen.
Dat melden Amerikaanse wetenschappers in het wetenschappelijk tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.
Het identificeren van deze genen kan volgens hen leiden tot een beter begrip van het ouderdomsproces.
Familie
De wetenschappers kwamen tot hun bevindingen door bij 1129 mensen tussen de 18 en 83 jaar ouderdomsverschijnselen in kaart te brengen en te vergelijken. Ook ondergingen alle proefpersonen hersenscans en werd genetisch materiaal afgenomen.
Veel van de deelnemers aan het onderzoek waren familie van elkaar. "Het grote voordeel van deze studie was dat we ons hebben gefocust op grote families", verklaart hoofdonderzoeker John Blangero op de nieuwssite van het Texas Biomedical Institute. "Daardoor konden we genetische en niet-genetische invloeden op het ouderdomsproces ontrafelen."
Positief
Uit het onderzoek bleek dat verschillende genen van invloed zijn op de neurologische achteruitgang die oudere proefpersonen vertoonden.
De precieze werking van deze genen is nog niet duidelijk, maar moeten volgens de wetenschappers nader worden onderzocht om te bepalen welke genen veroudering positief kan beïnvloeden.
"Dat is de belangrijke eerste stap in het schetsen van de biologische mechanismen die kunnen zorgen voor een prettige oude dag", schrijven ze.