R. franc. Sociol., XII, 1971, 378-405

Werner ACKERMANN et Renaud DULONG

Un nouveau domaine de recherche : la diffusion des connaissances scientifiques*

La tâche de présenter un bilan des recherches effectuées en Europe dans le domaine de la diffusion des connaissances scientifiques au public adulte est malaisée : si l'on se restreint au dépouillement des ouvrages et revues spécialisées publiés en Europe, la proportion des textes consacrés à des études dignes de ce nom est faible. Aussi les pages qui suivent se proposent moins de dresser un tableau détaillé de ces recherches que de tracer les lignes de force du développement de la recherche réalisée en Europe et de s'interroger sur leur signification en vue de désigner les points où devrait maintenant porter l'effort.

La délimitation du sujet appelle deux remarques préliminaires :

— Nous avons choisi de ne recenser que des travaux européens, et nous nous sommes refusés à étendre notre investigation aux travaux réalisés aux U.S.A. en particulier. Ce parti pris a été adopté essentiellement parce que la problématique qui enserre des travaux de ce genre est fortement déterminée par le contexte culturel. Si on franchit la frontière séparant deux univers culturels aussi différents que l'Amérique et l'Europe, le questionnement sur la réalité se modifie radicalement. L'usage de travaux effectués au-delà de la frontière est permis — avec d'importantes réserves — mais il ne dispense pas les chercheurs européens de faire surgir une problématique nouvelle. Ceux-ci ont moins à copier des méthodes et à reprendre un cadre de réflexion importés qu'à refaire pour leur propre monde ce que les Américains ont fait pour le leur.

— Nous avons regroupé dans un même tableau ce que l'on convient habituellement de répartir en deux volets nettement distincts : d'une part la vulgarisation, évoquant l'idée d'une diffusion large et sans contrôle, et d'autre part l'éducation des adultes qui passe en général par le canal

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