Jacques Vandenhaute est déjà âgé de 40 ans lorsqu'il devient échevin des Sports, de la Culture et de la Jeunesse en 1971. En 1983, il accède au mayorat de Woluwe-Saint-Pierre. Il y restera pendant 24 ans, jouissant dans sa commune d'une grande popularité. Il décrochera d'ailleurs régulièrement la majorité absolue avec sa Liste du Bourgmestre, essentiellement composée de membres du MR, comme lui.
Parallèlement, Jacques Vandenhaute siègera régulièrement au Sénat et à la Chambre des représentants avec un brève intermède de deux ans au Parlement bruxellois. Il est également le fondateur et le premier président de l'UBCNA, l'Union belge contre les nuisances des avions.
En 2006, à l'occasion des élections communales, Jacques Vandenhaute trébuche. Le collège juridictionnel de Bruxelles-Capitale invalide son élection. Une décision confirmée ensuite par le conseil d’État. Jacques Vandenhaute a dépassé le montant autorisé de dépenses électorales et a octroyé des cadeaux à des électeurs pendant la campagne, ce qui est interdit.
L'affaire fracture durablement la majorité à Woluwe-Saint-Pierre et transformera Jacques Vandenhaute en ennemi juré du nouveau bourgmestre, Willem Draps, jusqu'alors considéré comme son dauphin.
Philippe Carlot
