Fusie van Antwerpen en Borsbeek: Kleinste maar fijnste district

Dis Van Berckelaer is burgemeester van Borsbeek: “Als het over Borsbeek gaat, spreek ik graag over het ‘Knokke van de Zuidrand’. Niet dat we op een berg geld zitten, maar na de 10 kustgemeenten komt Borsbeek als je de meergezinswoningen optelt. Stuk voor stuk appartementsgebouwen van 3 bouwlagen die typisch waren voor de seventies. Daarin wonen vooral huurders die bescheiden huurbedragen betalen. Daardoor blijven de gemeente-inkomsten laag en laat de woonkwaliteit te wensen over omdat de eigenaars vaak elders wonen. Die financiële krapte is een uitdaging voor de meeste buurgemeenten. Vandaar de intentie om te fuseren.”

Bart De Wever is burgemeester van Antwerpen: “Dé spilfiguur in het hele fusieverhaal is zonder enige twijfel Dis Van Berckelaer, mijn tegenhanger in Borsbeek. Die heeft zich de benen van het lijf gelopen om al zijn inwoners te overtuigen van het belang van de fusie. Hij bufferde ook alle – soms emotionele – reacties. Mijn rol beperkte zich tot de uitwerking van concrete engagementen van Antwerpen voor de Borsbekenaar. Met alle respect voor de unieke situatie waarin we als grootstad fuseren met een kleine gemeente zonder dat het een vijandige overname wordt. Dankzij het Antwerpse districtenmodel behoudt Borsbeek zijn naam, eigenheid én concrete bevoegdheden met budgetten waarover het Borsbeekse districtsbestuur kan beslissen.”

Dis Van Berckelaer: “Voor ik burgemeester werd, was ik commandant van de plaatselijke brandweer en daarvoor ook directeur van het Sint-Jozefsinstituut in Borsbeek. Daardoor ben ik nog altijd intens betrokken bij alles wat er in de gemeente leeft. De vrijwillige brandweer ligt me na aan het hart en ik wilde niet dat het korps zou verdwijnen in het beroepskorps van de stad. De vrijwillige brandweermens blijft actief als vrijwilliger in de brandweerzone Antwerpen. Pionierswerk dus. Ook voor de leerlingen van het basis-, het secundair en het deeltijds kunstonderwijs wilde ik dat ze in Borsbeek konden blijven voor een zo goed mogelijke opleiding. De onderhandelingen waren complex omdat de rechten en plichten tussen de districten gelijkwaardig moesten blijven want als je iets aan Borsbeek toestaat, moet je dat ook voor de andere districten toelaten. Die evenwichtsoefening is uiteindelijk gelukt. We worden het kleinste, maar fijnste district van Antwerpen.”

Bart De Wever: “Als district van Antwerpen heeft Borsbeek toegang tot onze kennis en middelen om de bestaande dienstverlening te verbeteren. Tijdens de volgende bestuursperiode pakken we al een aantal Borsbeekse straten aan. Tegelijk heeft iedere Borsbekenaar de zekerheid dat de gemeentebelasting na de fusie niet stijgt – dat was een belangrijke bezorgdheid. Ook de veiligheid gaat erop vooruit, want de Borsbekenaar kan vanaf de fusie op het professioneelste politiekorps van Vlaanderen rekenen. Dat is de beloning voor de grote politieke moed van Dis Van Berckelaer en alle inwoners die voor de fusie stemden.”