Geen bier meer in het Belgische parlement? 'Wat een verkleutering'

Het voorstel om de gratis alcohol in het Belgische parlement af te schaffen, komt van de ethische commissie. Die moest, nadat een liberaal parlementslid een collega van Marokkaanse afkomst een racistische opmerking had toegeworpen, nagaan welke sancties het parlement kan treffen tegen 'respectloze en onhoffelijke uitspraken'. 

Gezien de vrijheid van meningsuiting in het parlement liggen sancties moeilijk, concludeerde de commissie, maar ze zag wel manieren om onbeschoftheid bij politici tegen te gaan. Zo zou het de kwaliteit van het parlementaire debat ten goede komen als de gratis verstrekking van bier en wijn in de cafetaria van het parlement werd afgeschaft. 'Als parlementsleden dronken zijn, kunnen ze dingen zeggen die ze niet menen', aldus Danny Pieters (N-VA), voormalig parlementslid en voorzitter van de etische commissie.

De parlementsleden besloten niet op het voorstel in te gaan. Volgens hen is er helemaal geen alcoholprobleem in het halfrond. 'Wat een verkleutering', reageerde Herman De Croo, al 49 jaar liberaal parlementslid. 'In het parlement zitten volwassen mensen, die zelf kunnen toezien op hun alcoholverbruik. Een politicus kan het zich heus niet veroorloven dronken voor de microfoon te staan.'

Het was De Croo zelf die eind jaren negentig gratis alcohol in het parlement introduceerde, omdat veel parlementsleden tijdens late zittingen naar de kroeg trokken. In de cafés rond het parlement hing zelfs een bel die politici waarschuwde als de stemming begon. 'Om daar een einde aan te maken, heb ik wijn en bier ter ­beschikking gesteld in de koffiekamer. Automatisch gingen de Kamerleden ook minder drinken, omdat de sociale controle groter werd.'

Gratis eten en drinken is er in onze eigen Tweede Kamer niet bij. Tweede Kamerleden rekenen hun lunches, diners en andere consumpties gewoon af bij de kassa’s in de diverse restaurants in het Kamergebouw, waar ook wijn en bier verkrijgbaar zijn.

Alleen tijdens commissievergaderingen in de zaaltjes rond de grote vergaderzaal krijgen zij tijdens debatten koffie, thee of water geserveerd. Tijdens plenaire debatten in de grote zaal is drinken er niet bij. Met twee uitzonderingen: de Kamervoorzitter en de diensdoende bewindspersoon – die tijdens een debat te gast is in de Kamer – worden tijdens debatten wel bediend met warme en koude dranken. Dat is omdat zij tussentijds niet even weg kunnen lopen om buiten de zaal iets te bestellen.

Uit de overlevering is bekend dat tot in de jaren ’80 soms stevig alcohol gedronken werd rond Kamerdebatten en ministerraadsvergaderingen, maar die gewoonte is uitgestorven.

Alle ontkenning ten spijt heeft de Belgische politiek wel degelijk een reputatie van alcoholmisbruik, al doet het probleem zich meer voor in de lokale politiek dan in het parlement. Met een cultuur van recepties, lintjes doorknippen en gezellig pintjes drinken werd al menig wethouder of burgemeester dronken achter het stuur betrapt of voor alcoholverslaving behandeld. 'Een van de grootste uitdagingen voor een politicus is geen bier- of wijnbuik kweken', aldus socialistisch parlementslid Renaat Landuyt.

'Ik heb tijdens mijn eigen zittijd, van 1999 tot 2003, met eigen ogen gezien dat een aantal collega's echt beschonken in het parlement zaten', zegt Danny Pieters. 'Wellicht is het geen groot probleem, maar vijf parlementsleden kunnen de sfeer al aardig verzieken. Sowieso is het een raar signaal. Op de meeste werkplekken is alcohol verboden, waarom zou je het dan zelf gratis en onbeperkt schenken?'