Leningen aan voormalig burgemeester Jef Cleeren van Sint-Truiden werden zorgvuldig verborgen
De leningen die de stad Sint-Truiden gaf aan voormalig burgemeester Jef Cleeren (CD&V) werden zorgvuldig verborgen, dankzij de financieel directeur van de stad en zijn plaatsvervanger. Dat blijkt uit het rapport van Audit Vlaanderen dat Het Belang van Limburg kon inkijken. Dat bericht is bevestigd aan onze redactie. Het rapport is gisteren aan alle gemeenteraadsleden bezorgd.
"De conclusie van het rapport van Audit Vlaanderen is dat die leningen inderdaad zijn gegeven aan voormalig burgemeester Jef Cleeren", zegt huidig burgemeester Ingrid Kempeneers (CD&V) aan Radio 2 Limburg. Die leningen waren een voorschot op het pensioen van Cleeren, zodat hij zijn schulden kon afbetalen. Het ging om een bedrag van 65.000 euro.
"Ik was toen schepen van Financiën", gaat Kempeneers verder, "en ik was daar samen met de rest van de administratie niet van op de hoogte. De leningen werden volledig uitgevoerd door de financieel directeur. De transacties werden onder een andere noemer ingegeven, daardoor was dat niet traceerbaar."
Een tuchtcommissie gaat dit nu verder onderzoeken: "De tuchtcommissie zal één van de volgende dagen nu ook een rapport voorleggen, waaruit zal blijken welke maatregelen er genomen zullen worden tegen de financieel directeur", legt Kempeneers verder uit. "Ik ga ook het schepencollege samenroepen om te bespreken welke verdere stappen we kunnen ondernemen. En we gaan ons ook laten bijstaan door een raadsheer." De financieel directeur werd vorig jaar al preventief geschorst.
Gert Stas (Vooruit) zit in de tuchtcommissie die uitspraak moet doen over de schuld of onschuld van de financieel directeur: "We hebben ons eigen onderzoek gedaan en gewacht op het rapport van Audit Vlaanderen. En nu de uitslag bekend is, zullen we snel samenkomen om een oordeel te vellen over de verantwoordelijkheid van de financieel directeur", legt hij uit.
Ik vind dat de politiek verantwoordelijken moeten bewijzen dat ze er niets mee te maken hebben
Oppositieraadslid Ludwig Vandenhove van Vooruit is er niet van overtuigd dat de politiek niet op de hoogte was van de leningen aan Jef Cleeren. "In het rapport wordt nu aangeduid wie binnen de administratie verantwoordelijk was. Maar er is ook nog zoiets als politieke verantwoordelijkheid. De toenmalige burgemeester Veerle Heeren (CD&V) zit mee in het verhaal. Ik wil ook uitleg krijgen van de toenmalige schepen van Financiën Ingrid Kempeneers (CD&V), de huidige burgemeester. Haar opvolger, Jo François (N-VA) heeft intussen ook ontslag genomen. Ik vind dat de politiek verantwoordelijken moeten bewijzen dat ze er niets mee te maken hebben."
Champagnefeesten
Er is ook bijkomend onderzoek gedaan naar een champagnefeest van de vzw De Vrienden van Veerle Heeren: "Het ging over de inzet van een consultant die samenwerkte met de financiële dienst", vertelt Stas. "Die persoon zou tegelijk een champagnefeest georganiseerd hebben voor de vrienden van voormalig burgemeester Veerle Heeren (CD&V) en daarvoor ook gefactureerd hebben aan de stad. Ook dat is bevestigd door het rapport van Audit Vlaanderen. Wat me daarin verwondert, en dat staat los van het onderzoek dat we met de tuchtcommissie gevorderd hebben, is dat ook daar burgemeester Heeren niet de waarheid spreekt. De consultant zou nauwelijks iets met het champagnefeest te maken hebben, maar dat is niet zo. En Heeren wist ervan."
Het volledige rapport van Audit Vlaanderen zal in Sint-Truiden op 19 juni besproken worden in een commissievergadering.
