Kapel in Bierbeek mikpunt van dieven of vandalen: wie is er met de heilige Ermelindis vandoor?

Gaat het om dieven of vandalen? Karel Rausch, die de Ermelindiskapel in Lovenjoel onderhoudt, heeft geen idee wie het gemunt heeft op het heiligenbeeld in zijn kapel. "Het gaat om een plaasteren beeld van zo’n 80 centimeter hoog. Toen de vernieuwde kapel in 2012 werd ingewijd, hebben we het beeld opnieuw geschilderd. Het ziet er erg mooi uit. Veel geld is het niet waard." De emotionele waarde is wel groot. "Mijn vrouw heet toevallig ook Ermelinde. Dat schept een band."   

Niet alleen Ermelindis is verdwenen, ook het glazen plaatje aan de buitenkant van de kapel is gestolen, vertelt Karel. "Daarop stond wat uitleg over de kapel en de heilige. Omdat ook dat plaatje gestolen is en er in de rest van de kapel geen schade is, denk ik dat het geen ordinaire vandalenstreek is. Het kan evengoed een verzamelaar van heiligenbeelden zijn, die het op onze Ermelindis had gemunt."

Moeilijk was het niet om het beeld te stelen, want de kapel is nooit op slot. "We doen dat bewust. Wat voor zin heeft het om een kapel op slot te houden, dan kan niemand er komen bidden of er een kijkje nemen. In de elf jaar dat ik de kapel onderhoud, is er nog nooit iets gebeurd", zegt Karel.

"De kans is klein dat we het beeld nog terugvinden, maar ik ben van plan om het bos hier vlakbij toch eens uit te kammen. Je weet maar nooit. Al doe ik ook een oproep aan de dader om het beeld terug te brengen. Rijk gaat hij of zij er niet van worden. Dus hopelijk krijgt de dader berouw."

Voorlopig moet de Sint-Ermelindiskapel in Lovenjoel het dus zonder heiligenbeeld stellen. Over het leven van de heilige Ermelindis is weinig bekend. Waarschijnlijk werd zij geboren in de eerste helft van de zevende eeuw, aan de rand van het Bruulbos te Lovenjoel. Zeer jong besloot zij haar leven aan God te wijden en als kluizenaar te leven. Sint-Ermelindis wordt vooral aanbeden tegen koorts, verlamming en oogpijn.