Woon jij in poldergebied of een watering? Dan betaal je mogelijk meer belasting

Elk jaar krijgen enkele honderdduizenden Vlaamse huishoudens een aanslagbiljet in de bus om een extra belasting te betalen: de zogenoemde polder- en wateringbelasting. Die is er voor mensen die in poldergebied of in een watering wonen, of een stuk grond hebben dat in zo'n gebied ligt. De belasting bestaat al sinds de late middeleeuwen.

Een watering is een lagergelegen gebied dat kunstmatig wordt bevloeid met water uit een beek of rivier. Een kwart van het Vlaamse grondgebied ligt in een polder of watering. In totaal zijn er 56 polders en wateringen.

De waterhuishouding in zo'n gebied moet worden beheerd. De onbevaarbare waterlopen en grachten moeten ook worden onderhouden. Bijvoorbeeld de kanten maaien, graafwerken, slib afvoeren, maar ook de pompgemalen en sluizen onderhouden. Dat alles wordt betaald met de polder- en wateringbelasting. 

Hoeveel de polderbelasting bedraagt, wordt eens per jaar bepaald door het polderbestuur zelf. Hoeveel je als inwoner moet betalen, wordt berekend per hectare grond. Gemiddeld gaat het per hectare om een paar tientallen euro's.

Maar de belasting stijgt, hier en daar fors zelfs, en zal de komende jaren nog verder stijgen, zegt Katrien Coene van de Vereniging van Vlaamse Polders en Wateringen. "Alles is duurder geworden en dat geldt ook voor de polderbelasting."

"Als werken moeten worden uitgevoerd, dan moet dat via overheidsopdrachten. De voorbije 2 jaar zijn die prijzen zeker met 40 procent gestegen. Dat moet betaald worden. Ook de personeelkosten zijn gestegen. Er zijn al een aantal polders of wateringen die daardoor hun belastingvoet hebben opgetrokken."

De polderbesturen en wateringen moeten er ook voor zorgen dat het waterniveau op peil blijft. Water vasthouden bij droogte en het wegpompen bij wateroverlast. "Er moeten dan soms noodpompen worden ingezet om het overtollige water weg te pompen. Eén noodpomp die 14 dagen moet blijven staan, kost al snel enkele duizenden euro's. Dat zijn handenvol geld voor een klein openbaar bestuur", zegt Coene.

"Door de klimaatverandering zal de druk op lagergelegen gebieden alleen maar toenemen. Er moeten nieuwe pompinstallaties komen en er moeten er ook bijkomen."

"Er wonen nu ook veel meer mensen in die gebieden dan vroeger. Het gevaar op schade aan woningen en bedrijven zal dus nog toenemen."

De Vereniging van Vlaamse Polders en Wateringen heeft geen zicht in welke gebieden en hoeveel de polder- en wateringbelasting al gestegen is. In Watering der Barebeek, in Vlaams- Brabant, is het aanslagbiljet van 2023 meer dan verdubbeld tegenover het jaar ervoor. Dat zegt Bart Hellemond die langs de Barebeek woont in Steenokkerzeel. 

"Het was even schrikken toen we ons aanslagbiljet in de bus kregen. We hebben jarenlang maar 19 euro betaald en dat bedrag is nu opgetrokken naar 43 euro." Uit een belronde van VRT NWS blijkt dat er in West-Vlaanderen vorig jaar dan weer geen stijgingen waren, al kan dat variëren van gebied tot gebied.

De Vlaamse regering bereikte vorige zomer een akkoord om het aantal beheerders van onbevaarbare waterlopen drastisch te verlagen en de polderbesturen en wateringen te hervormen tot 12 waterschappen. Ook de polderbelasting wordt afgeschaft. Het doel is om binnen de 3 jaar volledig klaar te zijn met de hervorming.

Volgens Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) zal de hervorming leiden tot een beter waterloopbeheer, "wat gezien de uitdagingen op vlak van klimaatverandering geen overbodige luxe is". De komende maanden wordt bekeken welke de 12 waterschappen zullen worden.