Etude

Etude RECORD & Deloitte : recyclage chimique et physico-chimique des déchets plastiques

Opportunités et limites de ces technologies

Réalisée pour l’association RECORD, catalyseur d’une coopération entre industriels, institutionnels et chercheurs, cette étude a pour but d’appréhender les différentes technologies existantes de recyclage chimique et physico-chimique des déchets plastiques. Ces technologies prometteuses pourraient permettre de traiter des déchets difficilement recyclables et produire des plastiques aptes au contact alimentaire. Cependant, peu d’informations sont disponibles à l’heure actuelle pour comparer ces procédés ainsi que pour en évaluer les performances en termes économiques ou environnementaux. Les incertitudes liées à ces nouvelles technologies sont également fortes étant donné leur stade de développement actuel (souvent à l’échelle d’une unité pilote ou démonstration). Ainsi cette étude a vocation à dresser un état des lieux des différentes technologies de recyclage chimique et physico-chimique via une revue de littérature et à éclaircir les questions en suspens à l’aide, notamment, de consultations d’experts internationaux.

Résumé

Au cours des dernières décennies, les marchés mondiaux ont connu une forte hausse de l’utilisation des matières plastiques. En 1950, la production de matières plastiques s'élevait à environ 1,5 million de tonnes par an (Mt/an)¹. Depuis, ces matériaux sont utilisés pour nombreuses applications et dans de divers secteurs en raison de leur commodité et de leurs propriétés uniques (légèreté, malléabilité, résistance, durabilité, etc.). En 2020, la production de plastiques a atteint 367 Mt/an, dont la plupart sont du PolyPropylène (PP), polyéthylène (PE), Polyéthylène téréphtalate (PET) et PolyStyrène Expansé (PS) utilisés dans les secteurs de l'emballage, du bâtiment et de la construction, et de l'automobile. Les projections montrent qu'en 2025, la production de plastiques s'élèvera à environ 445 Mt/an.

Malgré les multiples avantages associés à l'utilisation des plastiques, les acteurs du secteur prennent de plus en plus conscience des problèmes liés à l'utilisation de ces matériaux, et en particulier leur fin de vie. Ces dernières années, de nombreux médias et ONG ont dénoncé la pollution causée par cette industrie ainsi que son impact sur l'environnement (en particulier sur l'océan), ce qui a conduit à une perception négative des plastiques par les consommateurs. En effet, il existe aujourd’hui des preuves évidentes qu’une mauvaise gestion du cycle de vie des plastiques et des flux de déchets associés peut avoir un impact conséquent sur l'environnement, la société et l'économie.

En améliorant la circularité des plastiques, les technologies de recyclage peuvent résoudre une partie des problèmes liés à ce secteur. Actuellement, la grande majorité des activités de recyclage s’appuient sur des solutions de recyclage mécanique. Mais actuellement, les taux de recyclage restent faibles (34,6 % des plastiques collectés en Europe en 2020 et 9 % des déchets plastiques générés dans le monde²) en raison des nombreux défis que ces technologies présentent. De la collecte des déchets au tri et recyclage, ces défis se rencontrent tout au long de la chaîne de valeur (comportement de tri des consommateurs, marché illégaux, etc…).

Les faibles taux de recyclage mécanique et la qualité limitée des produits recyclés ont encouragé le développement de technologies de recyclage innovantes. C'est dans ce contexte que les solutions chimiques et physico-chimiques ont gagné en popularité, car elles pourraient permettre de traiter les déchets plastiques difficiles à recycler et de produire des plastiques recyclés de haute qualité. Bien que ces technologies fassent l'objet de recherches et de tests depuis longtemps, l’état du marché n'a jamais été suffisamment favorable pour qu'elles soient déployées à une échelle industrielle.

Pourtant depuis ces deux dernières années, la crise actuelle des plastiques fournit les objectifs, les moyens et la stabilité financière nécessaires pour permettre le développement de ces nouvelles solutions de recyclage. Mais malgré la croissance récente qu'a connue le secteur du recyclage chimique et physico-chimique, il existe toujours un questionnement sur performances réelles de ces technologies, leur niveau de maturité, leur impact environnemental, leur viabilité économique et les contraintes réglementaires afférentes.

L'objectif de cette étude est de fournir une description objective des solutions de recyclage chimique et physico-chimique existantes (pour des applications plastique à plastique) sur la base des informations disponibles à la date de ce résumé. Le rapport présente des informations détaillées sur les opportunités et les limites de ces technologies, leurs performances économiques et environnementales, leurs perspectives de développement ainsi que le contexte réglementaire actuel (aux USA, dans l'UE et au Japon).

Le recyclage des plastiques est un secteur qui évolue rapidement, ce qui implique d'affiner les informations présentées en fonction des progrès actuels et futurs des recherches en matière de technologies de recyclage.

NB : Dans ce contexte, ce document doit être considéré comme indicatif. Ni l'Association RECORD ni les auteurs n'ont la responsabilité de recommander quelle est la meilleure solution à adopter ou de contribuer à la prise de décision concernant la définition d'une stratégie spécifique. Les acteurs du secteur/de l'industrie doivent se réunir et prendre leur propre décision.